VIERNES 22 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Todavía no es hora del desayuno, pero se acaba de despertar en su cama de hospital, está en recuperación y está muy hambriento.

Si es afortunado y está en el hospital correcto, podría satisfacer ese antojo de helado o disfrutar de un sándwich de roast beef alrededor de media hora después de llamar al servicio a las habitaciones.

Sí, entendió bien, servicio a las habitaciones.

Este servicio (con nombres como "A Sus Órdenes" o "A La Carta") permite a los pacientes pedir alimentos directamente al departamento de servicio de comida del hospital fuera de los horarios de comida habituales, aunque sólo necesiten un bocadillo. Lo mejor es que, según las autoridades del hospital, el costo de estos pedidos especiales se considera parte de la atención estándar.

Si bien sólo una minoría de hospitales ofrecen este servicio actualmente, el método del servicio de habitación está aumentando la satisfacción de los pacientes, según un estudio presentado recientemente en la Conferencia y Exposición de Alimentos y Nutrición de la American Dietetic Association en Anaheim, California.

Lisa Sheehan-Smith encuestó cuatro hospitales, en los que habló con 85 gerentes y administradores sobre cómo estaba funcionando el método de servicio a las habitaciones. "Los resultados de satisfacción de los pacientes mejoraron dramáticamente en cada uno de los cuatro hospitales", afirmó Sheehan-Smith, profesora asistente de ciencias de nutrición y alimentos en la Universidad de Middle Tennessee en Murfreesboro.

Y los miembros del personal se ajustaron bien también, apuntó. Al principio, algunas enfermeras sentían desconfianza, principalmente porque pensaron que pondría en peligro a los pacientes que tenían que tomar medicamentos luego de una comida. Pero un hospital resolvió ese problema potencial al dar instrucciones a sus pacientes que pedían servicio de habitaciones a alertar a su enfermera para que supiera cuándo deberían administrar el medicamento.

La oportunidad de ordenar la comida que desean cuando la desean le da a los pacientes una sensación de control, señaló Sheehan-Smith. "Normalmente, cuando va al hospital, le dicen qué le va a pasar y cuándo pasará", explicó. "La opción del servicio de habitación le da al paciente una sensación de control. Y como pueden comer lo que quieren cuando quieran, se parece a sus hábitos de comer usuales".

Muchas veces, los pacientes mayores no tienen tanto apetito como los más jóvenes, añadió, así que pueden ordenar lo que comerán, lo que reduce el desperdicio y los costos de comida. Las pacientes de maternidad podrían tener hambre luego de un prolongado parto, y no tendrán que esperar a la próxima comida programada.

Cerca del 25 por ciento de los hospitales de los EE.UU. ofrecen algún tipo de servicio de habitaciones, según Joyce Hagen-Flint, presidenta de la American Society for Healthcare Food Service Administration, quien basa el estimado en varias encuestas. Los expertos aseguran que muchos han lanzado programas en los últimos tres a cinco años.

En encuestas que miden la satisfacción con la atención sanitaria, los hospitales que ofrecen servicio de habitación obtuvieron mejores calificaciones que los hospitales que no lo ofrecen, apuntó Sheehan-Smith. Normalmente, dijo, los hospitales miden los niveles de satisfacción entre los pacientes en una variedad de áreas, incluyendo la comida. Las compañías de asesoría clasifican los hospitales, comparándolos con otras instituciones del mismo tamaño. "Al compararlos con otros hospitales se les asigna un percentil, es decir, cómo se comparan con éstos", explicó.

"Un hospital pasó de estar en el percentil 25 [en servicio de comida] al 99", declaró.

"La satisfacción es fenomenal", concurrió Joan Dolezal, directora de servicios de alimento y nutrición en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa, donde se lanzó un servicio de habitación "A La Carta" en enero.

"La comida es muy similar a lo que encontraría en un buen hotel", señaló. Los pacientes ordenan a través del teléfono de su habitación, de 6 a.m. a 8 p.m. los siete días de la semana. Un programa de computadora determina si la orden viola alguna restricción de los médicos.

"La comida se entrega en 45 minutos", dijo Dolezal. "Puede ordenar una tortilla en la noche, puede ordenar la pizza que desee".

En el Hospital Holy Cross en Silver Spring, Md., los pacientes se sienten complacidos con el servicio "A Sus Órdenes", afirmó Jeff Joyner, vicepresidente de servicios de apoyo al paciente. En una encuesta llevada a cabo por una firma de asesoría, la clasificación de satisfacción con su servicio de comida subió del percentil 52 al percentil 92.

Algunos expertos especulan que el nuevo método podría reducir el estrés y llevar a estadías más cortas, pero Jeff Joyner bromeó que ha sucedido lo contrario. "Le gusta tanto a las personas que desean quedarse para una comida más", dijo.

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