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MIÉRCOLES 27 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- El hospital docente de la Universidad de Harvard está introduciendo lo que parece ser una medida de sentido común, pero que en realidad es una revolución en la educación médica: un límite de 16 horas en el tiempo que los médicos en entrenamiento pueden trabajar en un turno.
La decisión fue apoyada por dos estudios de la universidad que mostraron que unos turnos más cortos para los internos reducían los errores en el tratamiento.
El periodo de prácticas es una importante etapa de la educación médica, la cual da a los jóvenes médicos la experiencia que necesitan para poder luego practicar solos. Hace algunas décadas, los internos literalmente vivían en el hospital, en turno a cualquier hora y durante cualquier periodo de tiempo.
"Cuando estaba en entrenamiento, trabajábamos 120 horas a la semana", afirmó el Dr. Andy Whittemore, director médico del Brigham and Women's Hospital, donde los graduados de la Facultad de Medicina de Harvard se entrenan y practican.
"Pero usualmente podíamos dormir un poco durante ese tiempo. Ahora que la duración de las estadías [del paciente] ha disminuido y las opciones terapéuticas han aumentado espectacularmente, el ritmo de la vida en la institución no permite que se duerma durante un turno", señaló.
La necesidad de limitar la carga de trabajo de los internos ha sido reconocida por el Accreditation Council for Graduate Medical Education, cuyas regulaciones ahora dicen que la semana de trabajo no puede ser de más de 80 horas. Pero los dos estudios del Brigham and Women's y las medidas que han generado no tratan del número total de horas de trabajo en la semana, sino de la duración de cada turno.
Los estudios aparecen en la edición del 28 de octubre del New England Journal of Medicine.
Un estudio, liderado por el Dr. Charles A. Czeisler, jefe de la división de medicina del sueño del hospital, estudió a 20 internos durante dos estadías de tres semanas en una unidad de cuidado intensivo y una unidad de cuidado coronario. Cada interno trabajó tanto un horario tradicional de más de 80 horas por semana, con algunos turnos de más de 24 horas, y un horario menos intensivo de menos de 80 horas a la semana, sin ningún turno de más de 16 horas.
Los estudios mostraron que en el horario más corto, los internos tenían una tasa de menos de la mitad de fallas en la atención, según se midió por los movimientos lentos de entornar los ojos que indican soñolencia.
El segundo estudio, liderado por el Dr. Christopher P. Landigran, profesor de pediatría en Harvard, se concentró en los errores médicos. Encontró que durante 2,2003 pacientes-días, los internos en el horario tradicional más largo cometieron 35.9 por ciento más errores que los que estaban en el horario más corto.
"Hasta donde sabemos, este es el estudio más completo que evalúa el resultado en términos de la seguridad del paciente", afirmó Landigran en una declaración.
Pero ir de estos hallazgos a un cambio real de horarios para todos los internos en un hospital es un proceso complicado, apuntó Whittemore.
Para comenzar, el hospital funciona con una programación de julio a julio, apegado al año escolar, de manera que no se pueden realizar cambios hasta el próximo julio. Y cuando se realicen esos cambios, se necesitará personal extra para hacer lo que los internos no tengan tiempo de hacer. Y ese personal (tal como practicantes de enfermería y asistentes de médicos) no abunda, señaló Whittemore.
Y también está el problema del dinero. Unos horarios más cortos para los internos costarán al hospital entre $3 y $4 millones, dijo Whittemore, y no está para nada seguro que las mejorías en el tratamiento paguen este aumento.
"Aunque claramente hubo una diferencia en cuanto a los errores médicos, no hubo diferencia en la mortalidad ni en la duración de la estadía, y por lo tanto no hubo diferencia en el costo", afirmó sobre el estudio de Czeisler.
Sin embargo, según Whittemore, "el estudio de Chuck introdujo datos científicos sólidos para guiarnos al hacer los cambios". Brigham and Women's está "planeando para julio de 2005" instituir los nuevos horarios, afirmó, y otros centros médicos estarán observando el proceso.
"Estamos claramente a la vanguardia, pero otras instituciones están también luchando contra este problema", afirmó Whittemore.
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Página actualizada: 29 octubre 2004 |