La pérdida del conocimiento es un estado de inconciencia en el cual una persona es incapaz de responder a otras personas y a otros estímulos a su alrededor y, a menudo, se le llama coma o permanecer en estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar inconsciente o antes de quedar inconsciente. En términos médicos, estos cambios se denominan colectivamente "alteración del estado mental o cambio en el estado mental" e incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio SÚBITO en el estado mental deben tratarse como una emergencia médica.

Una forma fácil de verificar el estado mental de una persona que está despierta, pero menos alerta de lo usual, es hacerle algunas preguntas simples como ¿cómo se llama? ¿Qué fecha es hoy? ¿cuántos años tiene? Si la persona no sabe o responde incorrectamente, entonces su estado mental está disminuido.

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo hace.

Además, una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede obstruir las vías respiratorias y ocasionar la muerte. De nuevo, la pérdida del conocimiento o el cambio súbito en el nivel de conciencia debe ser tratado como una emergencia médica.

• La pérdida del conocimiento puede ser producto de cualquier enfermedad o lesión importante, así como de la drogadicción y el consumo de alcohol.
• La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación, un nivel de azúcar bajo en la sangre o por presión sanguínea baja temporal; sin embargo, puede también ser causada por una enfermedad cardiovascular o neurológica seria. El médico determinará si es necesario hacer exámenes para verificar la presencia de estos trastornos subyacentes.
• Otras causas de los desmayos incluyen esfuerzo intenso durante el proceso de defecación, tos vigorosa o hiperventilación.

• Falta de respuesta; es decir, la persona no se despierta si le hablan, tocan o estimulan de cualquier otra manera.
• Pérdida del conocimiento que puede ser breve y temporal (desmayo) o prolongada
• Desorientación
• Somnolencia
• Estupor
• Mareo
• Palpitaciones
• Dolor de cabeza

1. Se debe llamar o instruir a alguien para que llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).

2. Se deben examinar las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la víctima y de ser necesario administrar respiración asistida y RCP.

3. Si la persona está respirando, no se sospecha de una lesión en la columna y la víctima está acostada de espaldas, la persona que la asiste deberá voltearla hacia su lado y ajustar la parte superior de las piernas de tal manera que tanto la cadera como la rodilla queden dobladas en ángulos rectos. Luego se debe inclinar suavemente la cabeza de la víctima hacia atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún momento se detienen la respiración y la circulación, se voltea la persona para que quede sobre la espalda y se inicia la RCP.

4. Si se sospecha de una lesión en la columna, hay que dejar a la víctima como se la encontró, siempre que esté respirando libremente. En caso de que vomite y se sospeche de este tipo de lesión, se debe voltear a la víctima usando la técnica de "rodar el tronco", sosteniendo el cuello y la columna para mantener la posición de la cabeza neutral con respecto a la posición del cuerpo mientras se gira hacia un lado.

5. Se debe mantener a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica.

6. Si la persona se desmaya, se debe tratar de evitar que se caiga. Se coloca a la víctima en el piso boca arriba y se le levantan los pies más o menos 12 pulgadas (30 cm).

7. Si el desmayo probablemente se debe una disminución en el nivel de azúcar en la sangre, se le debe dar a la víctima algo dulce de comer o beber una vez que haya recobrado el conocimiento completamente.

• NO SE DEBE dar comida ni bebidas a una víctima inconsciente
• NO SE DEBE dejar a la víctima sola
• NO SE DEBE colocar una almohada debajo de la cabeza de una víctima inconsciente
• NO SE DEBE abofetear ni echar agua en la cara a una persona inconsciente para tratar de revivirla

Se debe llamar al número local de emergencias (usualmente el 911 en los Estados Unidos) si la persona:

• No está respirando por sí sola o no tiene pulso
• No recobra el conocimiento de inmediato (en dos minutos)
• Cayó desde una altura o se ha lesionado, en especial si se presenta sangrado
• Tiene diabetes
• Está en embarazo o tiene más de 50 años
• Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho; latidos cardíacos fuertes o irregulares; o presenta pérdida del habla, trastornos visuales o incapacidad para mover una o más extremidades
• Presenta convulsiones, trauma lingual o pérdida de control intestinal

• Las personas con enfermedades declaradas, como la diabetes, deben llevar consigo una identificación o un brazalete médico de alerta.
• Se deben evitar situaciones en las que baje demasiado el nivel de azúcar en la sangre.
• Se debe evitar permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse, especialmente si se es propenso a desmayarse.
• Si una persona siente que está a punto de desmayarse, debe acostarse o sentarse con la cabeza doblada hacia delante entre las rodillas.