La asfixia se presenta cuando un bebé no puede respirar debido a que comida, un juguete u otro objeto está obstruyendo las vías respiratorias (garganta o tráquea).

Las vías respiratorias de un bebé que presenta asfixia pueden estar completa o parcialmente bloqueadas. Un bloqueo completo es una situación de emergencia médica urgente y una obstrucción parcial se puede convertir rápidamente en una situación potencialmente mortal si el bebé pierde la capacidad para inhalar y exhalar aire suficiente.

Sin oxígeno, se puede presentar daño cerebral permanente en tan sólo 4 minutos. La administración rápida de primeros auxilios para asfixia puede salvar una vida.

Los signos de peligro de una verdadera asfixia son:

• Incapacidad para llorar o producir sonido alto
• Tos improductiva o débil
• Sonidos suaves o chillones al inhalar
• Dificultad para respirar: las costillas y el pecho se retraen
• Color azuloso de la piel
• Pérdida del conocimiento si la obstrucción no se alivia

1. NO SE DEBEN seguir estos pasos si el bebé está tosiendo con fuerza o está llorando fuertemente, ya que cualquiera de las dos situaciones puede desalojar el objeto en forma espontánea.
2. Se debe acostar al niño boca abajo, a lo largo del brazo. Se debe usar el regazo o el muslo como apoyo y sostener el pecho del bebé con la mano y la mandíbula con los dedos, manteniendo la cabeza del niño apuntando hacia abajo a un nivel más bajo que el resto del cuerpo.
3. Darle hasta 5 golpes fuertes y rápidos entre los omóplatos, utilizando la base de la palma de la mano libre.

SI EL OBJETO NO SALIÓ DESPUÉS DE 5 GOLPES:

1. Se debe voltear al niño boca arriba, usando el regazo o el muslo como apoyo y sosteniéndole la cabeza.
2. Se deben colocar dos dedos en la mitad del esternón del niño, por debajo de las tetillas.
3. Darle 5 compresiones rápidas, hundiendo el pecho hasta un tercio o la mitad de su profundidad.
4. Se continúa con esta serie de 5 golpes por la espalda y las cinco compresiones de pecho hasta desalojar el objeto o hasta que el bebé quede inconsciente.

SI EL BEBÉ PIERDE EL CONOCIMIENTO:

Si el bebé no responde, deja de respirar o se torna de color azul:

• Se debe gritar para pedir ayuda.
• Se debe dar RCP para bebés y llamar al 911 en los Estados Unidos después de un minuto.
• Si se puede VER el objeto que está obstruyendo las vías respiratorias, se debe tratar de removerlo. Se debe intentar quitar el objeto SÓLO si está visible.

• NO SE DEBE interferir si el niño está tosiendo con fuerza, presenta llanto fuerte o está respirando adecuadamente. Sin embargo, se debe estar listo para actuar si los síntomas empeoran.
• NO SE DEBE intentar tomar y halar el objeto si el bebé está consciente.
• NO SE DEBEN llevar a cabo estos pasos si el bebé deja de respirar por otras razones, tales como asma, infección, hinchazón o un golpe en la cabeza.

Si un bebé se está asfixiando:

• Se le debe pedir a otra persona que llame al 911 en los Estados Unidos, mientras se empiezan a administrar los primeros auxilios.
• Si el socorrista está solo, debe gritar pidiendo ayuda y comenzar a administrar los primeros auxilios.

Aun si la persona logra desalojar el objeto y el niño parece estar bien, se debe llamar al médico para solicitar más instrucciones.

• No dar a los niños menores de 3 años globos ni juguetes con partes pequeñas o frágiles.
• Mantener a los niños alejados de botones, palomitas de maíz, monedas, uvas, nueces u objetos similares.
• Vigilar a los bebés y niños que empiezan a caminar y no permitirles que gateen mientras están comiendo. Se debe hacer que la casa esté a prueba de niños.
• La primera lección de seguridad es decir "¡No!".