Es la acumulación de líquido e inflamación en los pulmones.

El edema pulmonar generalmente es causado por insuficiencia cardiaca que provoca aumento de la presión en las venas pulmonares. Sin embargo, los problemas dentro de los pulmones también pueden ocasionar acumulación de líquido.

El edema pulmonar puede ser una complicación de un ataque cardíaco, filtración o estrechamiento de la válvula aórtica o mitral o cualquier enfermedad cardiaca que ocasione debilitamiento y/o rigidez del músculo cardíaco (cardiomiopatía). El corazón afectado transmite el incremento de su presión a las venas pulmonares y a medida que la presión en dichas venas aumenta, el líquido es empujado hacia los alvéolos, convirtiéndose en una barrera para el intercambio normal de oxígeno y provocando luego dificultad respiratoria.

El edema pulmonar también puede ser causado por una lesión directa en el pulmón por parte de toxinas, incluyendo calor y gas venenoso, infección severa o un exceso de líquido corporal, como el que se observa en la insuficiencia renal.

• Dificultad respiratoria
• Insuficiencia respiratoria
• Sensación de "ahogamiento"
• Sonidos "roncos" al respirar
• Dificultad para respirar al acostarse, lo que hace que el paciente duerma con la cabeza levantada o que use almohadas adicionales
• Sibilancias
• Ansiedad
• Inquietud
• Tos
• Sudoración excesiva
• Piel pálida

Otros síntomas asociados con esta enfermedad son:

• Aleteo nasal
• Expectoración con sangre
• Respiración ausente por momentos que impide hablar
• Disminución en el nivel de conciencia

Signos:

• Respiración rápida y aumento del ritmo cardiaco
• Escucha del tórax con un estetoscopio (auscultación) puede revelar:
  • sonidos crepitantes en los pulmones
  • ruidos cardiacos anormales (soplo, ruidos cardiacos adicionales)
• Palidez o coloración azulosa de la piel

Exámenes:

• Niveles de oxígeno en la sangre (bajos)
• Una radiografía de tórax puede mostrar:
  • líquido en o alrededor del espacio pulmonar
  • agrandamiento del corazón
• Un ultrasonido del corazón (ecocardiograma) que puede revelar:
  • músculo cardíaco débil
  • filtración o estrechamiento de las válvulas cardíacas
  • líquido rodeando el corazón

El oxígeno se administra por medio de una cánula nasal o una mascarilla y es posible que se necesite intubación (colocación de un tubo respiratorio en la tráquea) y el uso de ventilación mecánica (ventilador).

Es preciso identificar y tratar rápidamente las causas subyacentes. Por ejemplo, si un ataque cardíaco ha causado la condición, se debe tratar y estabilizar el corazón.

Asimismo, se administran medicamentos para acelerar la excreción de agua del cuerpo a través de la orina (diuréticos), como furosemida (Lasix), un diurético común. De igual manera, se pueden usar otros medicamentos para fortalecer el músculo cardíaco o para aliviar la presión en el corazón, en la medida de lo necesario.

Aunque el edema pulmonar puede ser una condición mortal, con frecuencia, se cura con tratamiento; sin embargo, el pronóstico depende de la condición subyacente.

Se puede dar la dependencia del paciente de una máquina de asistencia respiratoria mecánica (respirador) por largo tiempo.

Es necesario acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si se presentan condiciones que sugieran la presencia de un edema pulmonar, en especial si hay problemas para respirar.

En pacientes con enfermedades conocidas que puedan conducir a edema pulmonar, el estricto cumplimiento con el régimen de medicamentos y de una dieta apropiada (generalmente baja en sal) puede disminuir de manera significativa el riesgo.