Es una contracción temporal, abrupta y focal (restringida a un sitio) de los músculos en la pared de una arteria en el corazón, que hace que la arteria se constriña, disminuyendo o deteniendo de esta manera el flujo de sangre a través de la misma durante el espasmo.

El espasmo de la arteria coronaria es una de las causas de la isquemia o nivel insuficiente de oxígeno en el corazón, que afecta aproximadamente a 4 de cada 100.000 personas y afecta a cerca del 2% de los pacientes con angina.

Las arterias afectadas pueden ser normales, aunque con mucha frecuencia pueden estar "endurecidas" o ateroscleróticas. El espasmo puede ser "silente", es decir, sin síntomas, o puede producir dolor de angina estable o de angina inestable y su manifestación más típica es la angina variante (ver abajo). Estos espasmos prolongados pueden incluso provocar un ataque cardíaco.

El espasmo de la arteria coronaria puede ser espontáneo u ocasionado por exposición al frío, por estrés emocional, abstinencia de alcohol o por medicamentos vasoconstrictores. El consumo de cocaína y cigarrillo puede causar espasmos graves en las arterias, a la vez que incrementa la demanda de energía del corazón.

La angina variante es un tipo de dolor torácico que probablemente implique un espasmo de la arteria coronaria, en el que el dolor de la angina se desencadena por factores más bien inusuales. Suele afectar a las mujeres menores de 50 años, aunque también afecta a los hombres.

• Debajo del esternón
• Descrito como presión, contracción, compresión, aplastamiento, usualmente severo y puede irradiarse hasta el cuello, mandíbula, hombro, brazo
• Suele ocurrir en reposo
• Puede ocurrir a la misma hora cada día, usualmente entre la noche y las 8:00 AM
• El dolor dura de 5 a 30 minutos
• El dolor se alivia con nitroglicerina
• La angina puede estar acompañada de síncope (pérdida del conocimiento)

El examen físico suele no ser concluyente, pero puede indicar la presencia de aterosclerosis. La angiografía coronaria puede mostrar un espasmo cuando se inyecta la arteria con ergonovina y puede mostrar lesiones fijas, como coágulos o aterosclerosis que contribuye a que se presente dolor en el pecho.

Un ECG puede mostrar cambios isquémicos durante el dolor de pecho y arritmias o defectos de conducción.

El objetivo del tratamiento es controlar el dolor en el pecho y prevenir un ataque cardíaco. Se puede prescribir nitroglicerina u otros medicamentos con nitrato para aliviar este dolor. Otros medicamentos que se pueden necesitar de forma permanente son los bloqueadores de los canales de calcio.

Entre los medicamentos también se pueden incluir los beta-bloqueadores, sin embargo, en algunos casos de angina variante, pueden causar daño si se utilizan, por ejemplo, juntamente con la cocaína.

Un espasmo en la arteria coronaria es una condición crónica, cuyos síntomas suelen responder al tratamiento. Este trastorno puede indicar un alto riesgo de IM agudo (ataque cardíaco) o arritmias potencialmente fatales; sin embargo, el pronóstico generalmente es bueno si el paciente recibe tratamiento y evita ciertos desencadenantes.

• IM agudo (ataque cardíaco)
• Arritmias

Se debe buscar asistencia médica si hay dolor de pecho fuerte o aplastante o si dicho dolor no responde a la nitroglicerina en personas con una historia previa de angina.

La prevención se puede dirigir contra la progresión de la aterosclerosis coronaria y contra los desencadenantes conocidos de la angina. Una dieta baja en grasas y el incremento de la actividad física pueden reducir el riesgo de aterosclerosis. Es necesario evitar el consumo de cocaína y cigarrillo, la exposición al frío y las situaciones de mucho estrés, en pacientes que presenten espasmo coronario.