Los pacientes con esta condición presentan un bombeo cardíaco debilitado, ya sea debido a ataques cardíacos previos o debido a bloqueos corrientes de las arterias coronarias. Es posible que se presente una acumulación de colesterol y otras sustancias, llamada placa, en las arterias que traen el oxígeno a los tejidos del músculo cardíaco.

El término "isquémico" significa que un órgano, en este caso el músculo cardíaco, no ha recibido suficiente sangre y oxígeno; mientras que "cardio" se refiere al corazón y "miopatía" significa que es una enfermedad relacionada con el músculo.

En resumen, la cardiomiopatía isquémica es un término médico que los profesionales de la salud utilizan para describir a los pacientes que tienen insuficiencia cardíaca congestiva como resultado de una enfermedad coronaria.

La cardiomiopatía isquémica se presenta cuando las arterias que traen sangre y oxígeno al corazón, llamadas arterias coronarias, se bloquean. Esta condición es una causa común de insuficiencia cardíaca congestiva. Los pacientes con este diagnóstico pueden en un momento haber tenido ataque cardíaco, angina o angina inestable. Unos pocos pacientes pueden no haber percibido síntomas previos.

La cardiomiopatía isquémica es el tipo de cardiomiopatía más común en los Estados Unidos y afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas, en su mayoría hombres de mediana edad a edad avanzada. En las personas de edad avanzada, la diferencia de género se vuelve menos pronunciada.

Los riesgos son, entre otros, una historia familiar o personal de ataque cardíaco, angina, angina inestable, aterosclerosis u otras enfermedades de la arteria coronaria. La hipertensión, el cigarrillo, la diabetes, la dieta rica en grasas, el colesterol sanguíneo alto, la obesidad y (raras veces) el estrés pueden precipitar los problemas cardíacos isquémicos.

• Dolor pectoral:
  • se siente debajo del esternón
  • puede extenderse al cuello, mandíbula, espalda, hombro, brazo
  • puede sentirse tensión, presión, compresión, opresión
  • puede o no aliviarse con el descanso o nitroglicerina
• Sensación tactil de los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Pulso rápido o irregular
• Falta de respiración, especialmente con la actividad
• Falta de respiración luego de acostarse por un rato
• Tos
• Fatiga, debilidad, desmayo
• Disminución de la agudeza mental o concentración
• Disminución del gasto urinario
• Micción excesiva en la noche
• Hinchazón general
• Dificultad respiratoria al acostarse

El examen físico puede ser normal o puede revelar signos de acumulación de líquidos (hinchazón de las piernas, agrandamiento del hígado, "crepitaciones" en los pulmones, sonidos cardíacos adicionales o una presión elevada en la vena del cuello). Pueden haber otros signos de insuficiencia cardíaca.

El diagnóstico de esta condición generalmente se hace sólo si una prueba muestra una disminución en la fracción de expulsión (la función de bombeo del corazón). Una fracción de expulsión normal es de aproximadamente 55-65% y la mayoría de los pacientes con este trastorno tienen fracciones de expulsión mucho menores.

Entre los exámenes que se utilizan para medir la fracción de expulsión del corazón están:

• Ventriculograma realizado durante una cateterización cardíaca
• SPECT de reposo
• Ecocardiograma
• Imagen por resonancia magnética del tórax - IRM

Un ECG puede mostrar agrandamiento, infarto de miocardio en el pasado, cambios en el suministro de sangre al corazón, arritmias u otras anomalías.

Casi nunca es necesario realizar una biopsia del corazón para descartar otros problemas.

Entre los exámenes de laboratorio que se pueden practicar para descartar otros problemas y para evaluar la condición del corazón están:

• CSC (conteo sanguíneo completo)
• Perfil de riesgo coronario
• Química sanguínea
• Marcadores bioquímicos cardíacos (CK-MB, troponina)

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y tratar la causa subyacente de esta condición y es posible que se requiera hospitalización cuando los síntomas sean muy severos.

Ha habido muchos estudios en esta área, dado que esta condición es muy común y seria. Se ha encontrado que algunos tipos de medicamentos como los inhibidores ECA (captopril, lisinopril, etc.), los betabloqueadores (metoprolol, carvedilol, etc.) y la aldosterona, ayudan a los pacientes a vivir más tiempo con este trastorno . Además de estos, con frecuencia se utilizan los diuréticos y la digoxina.

Los pacientes con este trastorno se someten a una cateterización cardíaca para ver si son candidatos para cirugía de bypass o angioplastia ("procedimiento con balón"). El objetivo de estos tratamientos es mejorar el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco dañado o debilitado.

Muchos estudios han mostrado que los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden mejorar con un tipo especial de marcapasos que regula la frecuencia tanto en lado izquierdo como el lado derecho del corazón. Esto se denomina marcapaseo biventricular o terapia de resincronización cardíaca. Se debe consultar con el médico para saber si se es candidato para este tratamiento.

Puede recomendarse un trasplante del corazón para pacientes en quienes el tratamiento estándar no ha tenido éxito y que aún tienen síntomas muy severos. Recientemente, se han desarrollado bombas cardíacas artificiales implantables y en este momento, muy, pero muy pocos pacientes podrán someterse a cualquiera de estos tratamientos avanzados.

Si la persona fuma o consume alcohol, debe dejar de hacerlo porque estos hábitos aumentan la carga de trabajo al corazón.

Se trata de un trastorno muy serio y en general los pacientes con esta condición no tienen una expectativa de vida normal. Para algunos, el pronóstico es tan malo como muchas formas de cáncer. De tal manera que es muy importante discutir la situación particular con el médico para garantizar que se puede mejorar lo más posible.

• Arritmias, incluyendo aquellas que son letales
• Shock cardiogénico

Se debe acudir a la sala de urgencias o llamar al número de emergencia local (el 911 en Estados Unidos) si los síntomas indican cardiomiopatía isquémica o si se presenta dolor en el pecho y no hay alivio con el reposo o la nitroglicerina.

La mejor forma de prevenir la cardiomiopatía isquémica es evitando el desarrollo de la enfermedad cardíaca. Se recomienda dejar de fumar, consumir una dieta saludable, mantener un peso saludable, hacer ejercicio tanto como sea posible, evitar beber alcohol en exceso y visitar al médico para el control de la presión sanguínea, el colesterol y la diabetes.