Es una condición en la que se produce una hemorragia en y a lo largo de la pared de la aorta, la principal arteria que sale del corazón. Esta condición también puede implicar el ensanchamiento o distensión anormal de la aorta (aneurisma).

La disección de la aorta comprende hemorragia en y a lo largo de la aorta (la principal arteria que sale del corazón), en la mayoría de los casos debido a una ruptura o daño de la pared interna de dicha arteria. Esto suele presentarse en la porción torácica de la aorta, aunque también puede presentarse en la porción abdominal.

La causa exacta se desconoce, pero los riesgos son aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) e hipertensión (presión sanguínea alta). Las lesiones traumáticas son la principal causa de la disección aórtica, especialmente los traumas por golpes al pecho, como los ocasionados al golpearse con el volante durante un accidente automovilístico. La disección aórtica también puede estar relacionada con otras lesiones, infecciones, debilidades congénitas de la aorta, trastornos de colágeno (como el síndrome de Marfan, pseudoxantoma elástico, síndrome de Ehlers-Danlos, policondritis recurrente o aneurisma aórtico abdominal). El embarazo, los trastornos de válvula (incluyendo insuficiencia aórtica) y la coartación de la aorta también pueden estar asociados con la disección aórtica.

La disección aórtica se presenta aproximadamente en 2 de cada 10.000 personas y puede afectar a cualquier individuo, aunque es más común en hombres entre los 40 y 70 años de edad.

• Dolor en el pecho:
  • fuerte, repentino, agudo, punzante, desgarrador
  • localizado debajo del esternón y se irradia luego bajo los omòplatos o a la espalda
  • puede irradiarse a los hombros, cuello, brazos, mandíbula, abdomen y caderas
  • el sitio del dolor puede cambiar: el dolor se mueve de manera característica en forma distal (hacia los brazos y piernas) a medida que la disección aórtica progresa en la misma dirección
• Cambios en la capacidad para pensar y/o concentrarse, provocando confusión y desorientación
• Disminución del movimiento en cualquier parte del cuerpo
• Disminución de la sensibilidad en cualquier parte del cuerpo
• Ansiedad intensa, angustia
• Palidez
• Pulso rápido (ritmo cardíaco rápido)
• Sudoración profusa
• Sequedad de la boca y piel, sed
• Náuseas y vómitos
• Mareos, desmayos
• Dificultad para respirar o disnea:
  • dificultad respiratoria al estar acostado u ortopnea

Nota: los síntomas con frecuencia comienzan repentinamente.

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Bostezo excesivo
• Piel fría y húmeda
• Pulso débil o ausente
• Tos
• Presión sanguínea alta

Al escuchar con un estetoscopio (auscultación), el tórax o el abdomen pueden revelar un soplo de la aorta, un soplo cardíaco u otra anomalía. Puede haber una disminución del pulso en las extremidades superiores.

Asimismo, se puede presentar presión sanguínea baja, protrusión de las venas del cuello o signos parecidos a un ataque cardíaco. Igualmente, se pueden presentar signos de shock (flujo sanguíneo inadecuado a los tejidos corporales), aunque la presión sanguínea esté normal.

La disección aórtica o aneurisma aórtico se puede revelar en:

• Angiografía aórtica
• IRM del tórax o tomografía computarizada del tórax con medio de contraste
• Ecocardiograma: examinación del corazón con ultrasonido
• Ecocardiograma transesofágico (ETE)
• Radiografía de tórax: puede mostrar un ensanchamiento mediastinal (en el pecho) o derrame pleural (presencia de líquido en el revestimiento de los pulmones)
• Ecografía Doppler que se realiza ocasionalmente
• ECG que puede mostrar signos de hipertrofia ventricular izquierda (agrandamiento) secundaria a presión sanguínea alta y crónica
• Hematocrito (una medición de los glóbulos rojos) que se realiza para evaluar la pérdida de sangre

El objetivo del tratamiento es prevenir complicaciones y se puede requerir la hospitalización del paciente.

Se deben administrar antihipertensivos (medicamentos para reducir la presión sanguínea) y esto se puede hacer por vía intravenosa. También puede ser necesario administrar analgésicos potentes para el dolor y medicamentos cardíacos, como betabloqueadores, que pueden reducir algunos de los síntomas.

La reparación o reemplazo quirúrgico de la sección de la aorta es un procedimiento curativo en algunos casos. El reemplazo de la válvula aórtica es necesario en caso de que exista compromiso de dicha válvula a causa de la disección. Asimismo, se puede realizar una derivación coronaria, en caso de existir compromiso de las arterias coronarias (del corazón).

La disección aórtica es potencialmente mortal y la probabilidad de muerte dentro de las primeras 48 horas es del 1% por hora para los pacientes que no reciban tratamiento. El trastorno es curable mediante una reparación quirúrgica si ésta se realiza antes de la ruptura aórtica. Menos de la mitad de los pacientes que presentan ruptura de la aorta logran sobrevivir.

• Hemorragia de la aorta
• Ruptura aórtica que provoca rápida pérdida de sangre y shock
• Formación de coágulos
• Circulación insuficiente más allá del área disecada
• Insuficiencia renal irreversible
• Apoplejía
• Ataque cardíaco
• Taponamiento cardíaco: una condición en la que se acumula líquido en el revestimiento del corazón, deteriorando así la capacidad de éste para bombear sangre

Se debe llamar al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) o trasladarse hasta la sala de emergencias lo más rápido posible si los síntomas sugieren la presencia de una disección aórtica o si se presenta un fuerte dolor en el pecho.

Un tratamiento adecuado y un control de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y de la hipertensión (presión sanguínea alta) pueden reducir el riesgo. Se deben tomar medidas de seguridad para reducir el riesgo de una lesión. Sin embargo, muchos casos no se pueden prevenir.