Es una insuficiencia total o casi total en el funcionamiento del riñón para excretar los desechos, concentrar la orina y regular los electrolitos. También se conoce como enfermedad renal en etapa terminal.

La enfermedad renal en estado terminal se presenta cuando los riñones ya no pueden funcionar al nivel necesario para la vida diaria. Esta condición se presenta a medida que la insuficiencia renal renal crónica progresa a tal punto en que la función de los riñones es menos del 10% de su capacidad normal. En este momento, la función del riñón es tan baja que, sin la diálisis o el trasplante de riñón, las complicaciones son múltiples y severas. La muerte ocurre por la acumulación de líquidos y productos de desecho en el organismo.

En los Estados Unidos, cerca de 300.000 personas se someten a diálisis crónica y más de 20.000 personas tienen un riñón trasplantado en funcionamiento. La causa más común de esta condición en los Estados Unidos es la diabetes. La insuficiencia renal en estado terminal casi siempre sigue a una insuficiencia renal crónica que puede existir por más de 10 ó 20 años antes de su progreso a la etapa terminal.

• Pérdida de peso involuntaria
• Náuseas o vómito
• Sensación general de enfermedad
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Hipo frecuente
• Prurito generalizado
• Severa disminución del gasto urinario
• Ausencia de gasto urinario
• Tendencia a presentar hematomas o sangrados
• Puede presentar sangre en el vómito o en las heces
• Disminución del estado de agudeza mental
  • pesadez, somnolencia, letargia
  • confusión, delirio
  • coma
• Contracciones musculares o calambres
• Convulsiones
• Aumento en la pigmentación de la piel
• Piel de tono amarillento o café
• Anomalías en las uñas
• Disminución de la sensibilidad en las manos, los pies y otras áreas

Por lo general, el paciente ha padecido insuficiencia renal crónica por un largo tiempo, la cual ha progresado y puede haber necesitado diálisis para su control. El volumen urinario puede disminuir o la producción de orina se puede detener totalmente y comúnmente hay signos de complicaciones de la enfermedad:

• Los niveles de creatinina y BUN están elevados en forma crónica
• La capacidad para la eliminación de la creatinina es muy baja

Los únicos tratamientos para la enfermedad renal terminal son la diálisis y el trasplante de riñón. El estado físico de la persona y otros factores determinan cuál de estos es el tratamiento apropiado. Aunque hay otros tratamientos para la insuficiencia renal crónica que pueden continuarse, no son efectivos en ausencia de la diálisis o el trasplante renal.

Las enfermedades asociadas que causan o resultan de una insuficiencia renal crónica se deben controlar y condiciones como hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva, infecciones del tracto urinario, cálculos renales, obstrucciones del tracto urinario, glomerulonefritis y otros trastornos se deben tratar de manera apropiada.

Es posible que se requieran transfusiones sanguíneas y el uso de medicamentos como el hierro y la eritropoyetina para controlar la anemia. El consumo de líquidos se puede restringir hasta una cantidad igual o cercana a la cantidad de orina eliminada.

Las restricciones en la dieta pueden disminuir la acumulación de productos de desecho en el torrente sanguíneo y controlar los síntomas asociados con esta enfermedad como náusea y el vómito. Tales restricciones incluyen una dieta baja en proteínas, rica en carbohidratos para suplir las calorías y la restricción de sal, potasio, fósforo y otros electrolitos.

Para buscar recursos adicionales, ver el artículo grupos de apoyo para la enfermedad renal.

La enfermedad renal en estado terminal es mortal, a menos que la persona reciba tratamiento con diálisis o trasplante renal, aunque ambas terapias pueden tener riesgos y consecuencias graves. El resultado final varía y es único para cada persona.

• Pericarditis, taponamiento pericárdico
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Hipertensión
• Disfunción plaquetaria
• Pérdida de sangre por el tracto gastrointestinal, úlceras pépticas o duodenales
• Hemorragia
• Anemia
• Hepatitis B, hepatitis C, insuficiencia hepática
• Disminución del funcionamiento de los glóbulos blancos y del sistema inmune
• Infección
• Neuropatía periférica
• Convulsiones
• Encefalopatía, daño del sistema nervioso, demencia
• Debilitamiento de los huesos, fracturas, problemas articulares
• Cambios permanentes en la pigmentación
• Resequedad de la piel, prurito o rascado con infección cutánea resultante
• Cambios en el metabolismo de la glucosa
• Cambios en los niveles de electrolitos
• Disminución de la libido, impotencia
• Aborto, irregularidades menstruales, infertilidad

Se debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (como el 911 en Estados Unidos) si se presentan síntomas sugestivos de enfermedad renal en estado terminal. Asimismo, se debe acudir al médico si la insuficiencia renal crónica o aguda ya diagnosticada empeora o persiste.

El tratamiento de la insuficiencia renal crónica puede retrasar o prevenir el progreso a enfermedad renal en estado terminal. Sin embargo, algunos casos no se pueden prevenir.