La anemia es la disminución del número de glóbulos rojos de la sangre, que puede ser causada por una deficiencia de vitamina B12.

La vitamina B12 es esencial para el funcionamiento normal del sistema nervioso y para la producción normal de glóbulos sanguíneos y se encuentra principalmente en carnes, productos lácteos y huevos. Para que la vitamina B-12 sea absorbida por el cuerpo, debe estar ligada a un factor intrínseco, una proteína secretada por las células en el estómago.

Las causas de la deficiencia de vitamina B12 son, entre otras:

• Una dieta baja en esta vitamina (por ejemplo, netamente vegetariana que excluye la carne, el pescado, los productos lácteos y los huevos)
• El alcoholismo crónico
• Una cirugía abdominal o intestinal que afecta la producción del factor intrínseco o la absorción
• Enfermedad de Crohn
• Trastornos por malabsorción intestinal
• Tenias
• Anemia perniciosa causada por una deficiencia del factor intrínseco

Los factores de riesgo de esta enfermedad están relacionados con las causas.

• Pérdida del apetito
• Diarrea
• Entumecimiento y hormigueo de manos y pies
• Palidez
• Dificultad respiratoria
• Fatiga
• Debilidad
• Úlceras en la boca y en la lengua
• Confusión o cambios en el estado mental en casos severos o avanzados

La evaluación física de los signos neurológicos puede mostrar reflejos tendinosos profundos deprimidos, disminución del sentido de ubicación, disminución de la sensibilidad a la vibración o reflejo de Babinski positivo.

Otros signos y exámenes incluyen los siguientes:

• Los resultados del CSC muestran un hematocrito bajo con un elevado volumen celular medio
• Examen de médula ósea
• LDH elevado
• Nivel de vitamina B12 por debajo de lo normal
• Examen de Schilling (para determinar dónde yace la deficiencia en la absorción de la vitamina B12)

El tratamiento depende de la causa de la anemia:

• La anemia perniciosa requiere un tratamiento de por vida con inyecciones de vitamina B12.
• La anemia causada por insuficiencia de vitamina B12 en la dieta se puede corregir tomando pastillas de la vitamina, combinada con una dieta balanceada más apropiada. Inicialmente, esta condición se puede tratar con inyecciones de vitamina B12.
• La anemia causada por malabsorción se trata con inyecciones de vitamina B12, hasta que el trastorno mejore.

El tratamiento de esta forma de anemia generalmente es efectivo.

• Si el tratamiento no se inicia dentro de los 6 primeros meses después de la aparición de los signos y síntomas del sistema nervioso central, estos pueden ser irreversibles.
• La vitamina B12 afecta a las células epiteliales (células que forman la superficie externa de todo el cuerpo y recubren los conductos internos). Por lo tanto, una deficiencia de esta vitamina puede causar resultados falsos positivos en un frotis de Pap.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquiera de los síntomas de anemia.

La anemia por deficiencia de vitamina B12 se puede prevenir con una dieta bien balanceada. El uso preventivo de inyecciones de vitamina B12 puede prevenir la deficiencia de dicha vitamina después de intervenciones quirúrgicas que se sabe dejan como secuela una deficiencia de esta vitamina. El diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden limitar la severidad de la anemia, al igual que las complicaciones neurológicas.