El ántrax es una infección de la piel causada por el contacto directo con la bacteria Bacilus anthracis.

El ántrax es causado por la bacteria Bacillus anthracis. Aunque esta enfermedad afecta comúnmente a ciertos animales ungulados como ovejas y cabras, también la pueden adquirir los humanos. A nivel mundial, el ántrax cutáneo es la principal forma de la enfermedad, ya que contribuye con el 95% del total de casos de ántrax.

A través de la historia, el principal factor de riesgo para contraer el ántrax cutáneo ha sido el contacto con los animales infectados así como el contacto con las pieles, pelo, productos óseos y lana derivados de estos animales. Por lo tanto, dentro de las poblaciones con mayor riesgo se incluyen los trabajadores de granjas, los veterinarios y los trabajadores de tenerías y de fábricas de artículos de lana.

El ántrax cutáneo es una infección de la piel por ántrax. La enfermedad se produce después que las bacterias hacen contacto con cortaduras o abrasiones de la piel, tras lo cual y generalmente en dos semanas, se desarrolla una lesión cutánea pruriginosa (similar a la producida por la picadura de un insecto), que luego se ampolla y más tarde puede romperse y originar una úlcera negra, por lo regular indolora y usualmente rodeada por una hinchazón significativa. A menudo se forma una cicatriz, la cual entonces se seca y cae en el transcurso de dos semanas. A veces aparecen ganglios linfaticos dolorosos.

En el 20% de los individuos que no reciben tratamiento la infección puede extenderse a través del torrente circulatorio y tornarse fatal, lo cual es poco frecuente en la mayoría de los individuos que reciben un tratamiento apropiado.

Además de las formas usuales de adquisición del ántrax, se han reportado casos asociados con su uso como arma biológica o en bioterrorismo. Se cree que al menos 17 países tienen un programa de armas biológicas, aunque se desconoce cuántas naciones o grupos se encuentran actualmente trabajando con la bacteria.

La fabricación de un arma biológica fatal a partir del ántrax, proceso en el cual se deben "dispersar" esporas con el fin de causar la enfermedad del ántrax por inhalación, requiere de biotecnología avanzada, la cual es asequible solo a grupos/individuos que cuenten con habilidades y recursos biotecnológicos significativos.

El ántrax cutáneo se produciría con mayor probabilidad por el contacto directo de las esporas del ántrax con la piel lesionada.

• pápula, ampolla, úlcera con costra negra, a menudo rodeada por una hichazón de gran extensiòn
• unos pocos pacientes también pueden experimentar fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
• también se pueden presentar ganglios linfáticos inflamados y dolorosos.

• si se sospecha el ántrax cutáneo, se debe realizar un cultivo de las lesiones cutáneas para identificar la bacteria que causa el ántrax.

La piedra angular del tratamiento consiste en una terapia antibiótica temprana, con antibióticos efectivo como la penicilina, la doxiciclina y la ciprofloxacina (Cipro). Si se sospecha un brote de ántrax, el antibiótico de elección es la ciprofloxacina, hasta que se sepa si la cepa de ántrax es resistente a cualquiera de los otros antibióticos corrientes. Dado que las esporas tardan hasta 60 días para germinar, el tratamiento dura por lo general 60 días.

Si en el caso de un ataque bioterrorista se presenta escasez de antibióticos, la Reserva Farmacéutica Nacional (National Pharmaceutical Stockpile) está disponible para suplementar y ayudar a proveer estas medicinas.

El pronóstico del ántrax cutáneo tratado es excelente, ya que cuando los antibióticos se administran la muerte es muy rara; pero si por el contrario, no se administra el tratamiento, hasta el 20% de los casos son fatales.

• en el 20% de los casos de ántrax cutáneo el organismo puede diseminarse hacia el torrente circulatorio y llevar a shock y muerte.

Existen dos formas principales de prevención:

A las personas que han estado realmente expuestas (sin presentar signos ni síntomas de la enfermedad) se les puede suministrar antibióticos preventivos tales como ciprofloxacina, penicilina o doxiciclina, dependiendo de la cepa particular de ántrax.

También se ha desarrollado la vacuna la cual se suministra en 6 dosis. Esta vacuna es obligatoria para todo el personal militar de los Estados Unidos. No se encuentra disponible en la actualidad y no se recomienda su uso con el público general.

SE DESCONOCEN CASOS DE TRANSMISIÓN DE ÁNTRAX SUBCUTÁNEO DE UNA PERSONA A OTRA. Los contactos de tipo doméstico no requieren el uso de antibióticos a menos que la persona haya sido expuesta a la misma fuente de ántrax.