Es una infección por levadura de las membranas mucosas de la boca y la lengua.

La candidiasis oral es causada por un hongo llamado Candida albicans, el cual vive en la boca y usualmente es mantenido a raya por organismos sanos que también viven allí. Sin embargo, cuando la resistencia a la infección es baja, el hongo puede crecer, llevando a que se presenten lesiones en la boca y la lengua.

Las siguientes circunstancias pueden reducir la resistencia a la infección e incrementar las probabilidades de desarrollar candidosis oral:

• Tomar antibióticos o usar medicamentos esteroides
• tener VIH o SIDA
• Recibir quimioterapia para el cáncer o medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de un órgano
• Extremos de edades: muy viejo o muy joven
• Tener mala salud
• Padecer diabetes

La candidiasis bucal se observa comúnmente en bebés y no se considera anormal en ellos a menos que dure mucho tiempo.

La Candida albicans también puede causar infección por levaduras en la vagina.

La candidiasis oral aparece como placas blandas de color blanquecino en la boca y en la lengua. Debajo de este material blanquecino, se presenta enrojecimiento que puede sangrar y las lesiones pueden aumentar lentamente en número y tamaño.

Si la persona está inmunocomprometida (por ejemplo, es VIH positiva o recibe quimioterapia), la infección se puede diseminar a otros órganos, como el esófago (causando dolor al deglutir), o por todo el cuerpo, lo cual puede ser mortal.

El médico o el odontólogo casi siempre pueden diagnosticar la candidiasis oral observando la boca y la lengua, ya que estas lesiones micóticas tienen una apariencia distintiva. Si no está claro del todo, se puede llevar a cabo uno de los siguientes exámenes para buscar los organismos Candida:

• Examen microscópico de un raspado bucal
• Cultivo de lesiones bucales

Para la candidiasis oral en bebés no hay tratamiento específico, debido a que ésta se resuelve por sí sola en un par de semanas.

Existen dos metas en el tratamiento de la candidiasis oral en adultos. La primera es mejorar la capacidad de funcionamiento del sistema inmune del individuo; por ejemplo, en los pacientes diabéticos, el buen control de la diabetes puede ser suficiente para eliminar la infección sin necesidad de otro tratamiento.

La segunda meta es el tratamiento directo de la infección. Para este propósito, se prescribe un agente antimicótico tópico como nistatina, clotrimazol o miconazol, los cuales se pueden usar como enjuagues bucales o pastillas (tabletas para chupar) y generalmente se administran por 5 a 10 días. Si esto no funciona, se puede prescribir una dosis única de un medicamento oral.

Si la infección se ha diseminado a todo el cuerpo o si la persona tiene VIH/SIDA, se pueden utilizar medicamentos más fuertes como ketoconazol o fluconazole.

La candidiasis oral en bebés puede ser dolorosa, pero rara vez es grave. Debido a la molestia, puede interferir con el proceso de alimentación y, si no se resuelve espontáneamente en dos semanas, se debe llamar al pediatra.

La candidiasis oral en adultos puede curarse; sin embargo, la perspectiva a largo plazo depende del estado inmune del individuo y de la causa del déficit inmunológico.

El organismo Candida se puede diseminar a todo el cuerpo, causando infección en el esófago (esofagitis), cerebro (meningitis), corazón (endocarditis), ojos (endoftalmitis) o articulaciones (artritis).

Se debe buscar asistencia médica si:

• El bebé ha tenido lesiones bucales indicativas de candidosis oral por más de dos semanas.
• El bebé no se está alimentando bien debido a las lesiones.
• Un adolescente o un adulto presentan lesiones indicativas de candidiasis oral.
• La persona presenta dolor o dificultad para deglutir.
• La persona es VIH positiva, tiene SIDA, está recibiendo quimioterapia para el cáncer o toma medicamentos inmunosupresores (por ejemplo, después de un trasplante de órgano).

Si la persona presenta brotes frecuentes de candidiasis oral, el médico le puede recomendar tomar medicamentos antimicóticos regularmente para evitar las infecciones recurrentes.

Si un bebé con candidiasis oral está lactando, se debe hablar con el médico acerca de las formas apropiadas de prevenir las infecciones futuras, como un medicamento antimicótico. En el caso de los bebés con candidiasis oral alimentados con biberón, se debe descartar el chupón y comprar unos nuevos a medida que la boca del bebé comienza a curarse.

Para prevenir la diseminación de la infección por VIH, se deben tener prácticas de sexo seguro y las precauciones universales al trabajar con productos sanguíneos.