Es una infección causada por una especie de micobacteria diferente a la tuberculosis.

La infección por micobacterias atípicas puede causar una gran variedad de infecciones tales como los abscesos, la artritis séptica y la osteomielitis (infección de los huesos). Puede infectar los pulmones, el tracto gastrointestinal, los ganglios linfáticos y la piel o tejidos blandos.

Hay muchas especies diferentes de micobacterias distintas a la de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) y algunas de las más comunes aparecen en la siguiente lista:

• M. avium intracellulare
• M. marinum
• M. ulcerans.
• M. kansasii

La especie Mycobacterium avium intracellulare afecta con frecuencia a los pacientes con SIDA, a menudo causando fiebre, linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos) y diarrea. Las especies M. avium-intracellulare y M. kansasii causan enfermedades pulmonares.

Las especies M. marinum y M. kansasii ocasionan infecciones cutáneas, y la M. marinum también es responsable del granuloma de las piscinas.

La infección por micobacterias atípicas es poco frecuente, pero la incidencia se encuentra en aumento debido al incremento de la población con SIDA. Los grupos de población en riesgo comprenden aquellos individuos con enfermedades pulmonares preexistentes e inmunocomprometidos (inmunosuprimidos).

• Fiebre
• Pérdida de peso
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos
• Diarrea
• Sudoración excesiva: nocturna
• Fatiga
• Incomodidad general, inquietud o sensación de malestar (malestar general)
• Tos
• Dificultad para respirar (disnea)
• Lesiones cutáneas
• Dolor articular
• Dolor de huesos

Otros síntomas que pueden estar asociados con la enfermedad son:

• Palidez
• Dolor en el flanco

Exámenes para determinar si está presente la infección:

• Un cultivo de sangre que utiliza técnicas especiales para detectar la micobacteria
• Un cultivo de esputo con tinciones especiales
• Un cultivo de ganglio linfático o una biopsia con tinciones especiales
• Un cultivo de médula ósea con tinciones especiales
• Un cultivo de heces con tinciones especiales
• Una radiografía de tórax o TC

El tratamiento de la infección depende de la sensibilidad del organismo infectante ante antibióticos específicos. Se pueden usar hasta 4 a 6 medicinas para tratar algunas de las infecciones y el tratamiento puede requerir de seis meses a dos años. Ciertas infecciones de ganglios linfáticos y lesiones cutáneas se pueden tratar quirúrgicamente. El tratamiento de los pacientes con inmunosupresión puede requerir incluso mayor tiempo en el uso del medicamento.

El resultado depende de la gravedad de la infección, la resistencia del organismo, el estado inmunológico de la persona y, finalmente, la respuesta al tratamiento.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que indiquen una infección por micobacterias atípicas. Las personas VIH positivas que presentan tos, respiración rápida (taquipnea), disnea u otros síntomas pulmonares, deben acudir al médico de inmediato.