Es una enfermedad inflamatoria caracterizada por erupción (o erupciones) y síntomas similares a los de la gripe causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y transmitida por la garrapata del venado.

La enfermedad de Lyme primaria, una enfermedad similar a la gripe con fiebre, escalofríos y dolores musculares, se presenta en el 50% de los infectados. Si no se trata, puede progresar a enfermedad de Lyme secundaria y enfermedad de Lyme terciaria.

Los factores de riesgo comprenden una reciente picadura de garrapata o actividades recientes al aire libre en zonas endémicas (de alto riesgo). Aproximadamente 16.000 personas se infectan cada año en los Estados Unidos. Ver también enfermedad de Lyme.

Las garrapatas del venado son tan pequeñas que puede ser casi imposible verlas. Por lo tanto, incluso muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca vieron una garrapata y tienen más probabilidad de desarrollar los síntomas debido a que la garrapata permaneció en sus cuerpos por más tiempo.

Los síntomas de la enfermedad de Lyme incluyen:

• Lesión plana de color rojo ligeramente levantada en el sitio de la picadura de garrapata
• Expansión de la lesión roja (erupción) a varias pulgadas durante varios días. La erupción suele aclararse en el centro creando otra erupción anular que parece una diana
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Letargo
• Dolores musculares
• Dolores articulares
• Glándulas inflamadas, bien sea cerca de la erupción o en todo el cuerpo

• Un ELISA o un Western blot pueden revelar anticuerpos para Borrelia Burgdorferi. Esta prueba no suele ser positiva en las primeras semanas después de la picadura de garrapata, por lo cual no es precisa a principios de la enfermedad.
• Una biopsia de piel puede algunas veces identificar el organismo.

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección por medio de terapia antibiótica y prevenir la infección secundaria o terciaria. Los medicamentos incluyen doxiciclina, tetraciclina, cefuroxima o amoxicilina en niños.

Nota: la tetraciclina oral no se prescribe a los niños hasta que todos los dientes permanentes hayan hecho erupción, ya que puede decolorar de manera irreversible la dentición que aún está en proceso de formación.

Los signos y síntomas desaparecen de 3 a 4 semanas, aun sin tratamiento. Cuando se trata, todos los signos y síntomas deben desaparecer por completo. La forma secundaria o terciaria de la enfermedad se puede desarrollar si no se trata la infección inicial. En el segundo estado de la enfermedad se pueden desarrollar síntomas neurológicos o cardíacos, seguidos de artritis y daño cerebral o al sistema nervioso en el tercer estado de la enfermedad.

• Enfermedad de Lyme secundaria
• Enfermedad de Lyme terciaria

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de enfermedad de Lyme, especialmente si se pudo haber estado expuesto a la picadura de garrapatas. De igual forma, si se presenta debilidad muscular, insensibilidad u hormigueo o anomalías cardíacas.

Se debe introducir las mangas de los pantalones largos dentro de los calcetines para proteger las piernas, al igual que usar zapatos y camisas de manga larga al caminar o pasear en áreas boscosas o de pastizales. Las garrapatas se distinguen mejor sobre blanco o colores claros que sobre oscuros, lo que facilita poder retirarlas de la ropa. Se recomienda además usar repelente contra insectos.

De igual manera, se recomienda revisarse a sí mismo y a las mascotas y en caso de encontrar garrapatas, deben ser retiradas inmediatamente utilizando unas pinzas y halándolas en forma cuidadosa y permanente.

Las garrapatas pueden ser bastante grandes, más o menos del tamaño del borrador de un lápiz, o tan pequeñas que es casi imposible verlas. Después de regresar a casa, la persona debe quitarse las ropas e inspeccionar completamente todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo. Las garrapatas puede rápidamente subir por todo el cuerpo. Algunas garrapatas son grandes y fáciles de localizar, mientras que otras pueden ser muy pequeñas, de tal forma que todos los puntos de la piel se deben evaluar de manera cuidadosa.