Es un neoplasma maligno (tumor anormal) ubicado en los ovarios.

El cáncer ovárico es poco común, aunque es la quinta causa principal de muerte por cáncer en las mujeres, así como la primera causa de muerte por malignidades ginecológicas, debido a varios factores. Su causa se desconoce. Este tipo de cáncer se da con más frecuencia en los países industrializados con excepción del Japón. En los Estados Unidos, las mujeres tienen un riesgo de 1,4 a 2,5% (1 de cada 40 a 60 mujeres) de desarrollar cáncer de ovario en algún período de sus vidas.

La incidencia es superior en las mujeres mayores; más de la mitad de las muertes por cáncer de ovario se presentan en mujeres cuyas edades oscilan entre los 55 y los 74 años de edad y aproximadamente un cuarto de las muertes por cáncer de ovario se presentan en mujeres entre los 35 y los 54 años de edad.

El cáncer de ovario es sumamente mortal por muchas razones. Primero, por que sus síntomas son vagos e inespecíficos, por lo que las mujeres y los médicos generalmente se los atribuyen a condiciones más comunes y para el momento en que se diagnostica, por lo general, se ha diseminado mas allá de los ovarios.

Asimismo, estos tumores diseminan células malignas que por lo general se implantan en el útero, vejiga, intestino y el revestimiento de la pared intestinal. Estas células pueden comenzar a formar un nuevo tumor, aun antes de que se sospeche la presencia de cáncer.

Segundo, debido a que no existe una prueba selectiva de costo favorable para el cáncer de ovario, más del 50% de las mujeres con cáncer de ovario se hallan en los períodos avanzados de la enfermedad al momento de hacer el diagnóstico.

El riesgo de desarrollar cáncer de ovario parece estar afectado por varios factores. Disminuye con el aumento del número de hijos; el embarazo en edad temprana y el uso de píldoras anticonceptivas también han demostrado un efecto protector. Por el contrario, el uso de medicamentos para la fertilidad se ha asociado con el aumento del riesgo, aunque hay una continua controversia con relación a esto.

Ciertos genes también pueden aumentar el riesgo, incluyendo BRCA1 y BRCA2 que también incrementan el riesgo de cáncer de mama y la posibilidad de que cualquier mujer resulte afectada por cualquier tipo de cáncer a temprana edad. Los pacientes con antecedentes personales de cáncer de mama o antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovario están en alto riesgo. Los antecedentes familiares fuertes de cáncer de colon, cáncer uterino y otros cánceres gastrointestinales pueden indicar la presencia de un síndrome conocido como cáncer de colon no poliposo (HNPCC, por sus siglas en inglés) que conlleva un elevado riesgo de desarrollar cáncer de ovario.

Se han investigado otros factores tales como el uso de talco, exposición a los asbestos, dieta alta en grasas e infección infantil con paperas; sin embargo son controvertidos y no han sido demostrados definitivamente.

• Sensación de pesadez pélvica
• Malestar abdominal vago e impreciso
• Sangrado vaginal
• Aumento de peso o pérdida de peso
• Ciclos menstruales anormales
• Dolor de espalda inexplicable que empeora con el tiempo
• Aumento en la circunferencia abdominal
• Síntomas gastrointestinales no determinados:
  • aumento de gases
  • indigestión
  • falta de apetito
  • náuseas y vómito
  • incapacidad para ingerir las cantidades acostumbradas de alimento
  • distensión

Los síntomas adicionales que pueden estar relacionados con esta enfermedad son:

• Aumento de la urgencia/frecuencia urinaria
• Vello excesivo en las mujeres

Nota: es posible que no se presenten síntomas hasta las etapas avanzadas de la enfermedad.

El exámen físico puede revelar un aumento del diámetro abdominal y/o ascitis (líquido que se encuentra en la cavidad abdominal). El examen de la pelvis puede revelar una masa abdominal o en el ovario.

Los examenes son:

• CSC
• Química sanguínea
• CA125
• GCH sérico cuantitativo (examen de embarazo en la sangre)
• Alfa fetoproteína
• Análisis de orina
• Serie GI
• Laparotomía exploratoria
• Ultrasonido
• TC del abdomen o una IRM del abdomen

La cirugía es el tratamiento de elección y con frecuencia es necesaria para obtener el diagnóstico de la enfermedad. Los estudios han demostrado que las cirugías realizadas por un especialista en oncología ginecológica dan como resultado una tasa de curación más alta. La quimioterapia se utiliza después de la cirugía para tratar cualquier enfermedad residual y también se puede utilizar para tratar a las mujeres que experimentan recurrencia. La radioterapia casi no se usa para tratar el cáncer de ovario en los Estados Unidos.

El cáncer de ovario raras veces se diagnostica en sus primeras etapas y, por lo general, está bastante avanzado al momento de hacerse el diagnóstico, lo cual ofrece a menudo un pronóstico desalentador. La tasa de supervivencia de 5 años para todas las etapas es sólo del 35 al 38%. Sin embargo, si el diagnóstico se hace en las primeras etapas de la enfermedad, los promedios de supervivencia a 5 años pueden alcanzar del 90 al 98%.

• Diseminación del cáncer a otros órganos
• Pérdida progresiva de la función de varios órganos
• Ascitis (líquido en el abdomen)
• Obstrucción intestinal

Las mujeres de más de 40 años de edad que no se han realizado la tinción de Pap y el examen pélvico recientemente deben solicitar asistencia médica. (Nota: los exámenes rutinarios de tinción de Pap y de la pelvis se recomiendan para todas las mujeres de más de 20 años de edad).

Asimismo, se debe buscar asistencia médica si aparecen síntomas relacionados con esta enfermedad.

Se pueden reducir los riesgos generales realizando exámenes frecuentes de la pelvis, sin embargo, no se conoce un método definitivo de prevención. Los exámenes para detectar el cáncer de ovario sigue siendo un área de investigación activa.

Los estudios han demostrado que puede haber niveles más bajos de riesgo de cáncer de ovario en las pacientes que han usado la píldora oral anticonceptiva, aunque ciertos tipos son más beneficiosos que otros. De la misma manera, las investigaciones recientes han concluido que la cirugía para extirpar los ovarios en las mujeres con una mutación en los genes BRCA1 y BRCA2 (genes que están relacionados con el cáncer de ovarios y de mama) puede reducir sustancialmente el riesgo de desarrollar cáncer de ovario.