Son tumores que se originan en las estructuras externas del tracto reproductivo (labios, orificio vaginal, orificio uretral y clítoris).

Aproximadamente el 90% de los cánceres vulvares son carcinomas escamocelulares, alrededor del 5% son melanomas, 4% son adenocarcinomas, 2% sarcomas y un 1% carcinomas de células basales.

No se ha identificado un agente causal, pero las enfermedades de transmisión sexual como el virus del papiloma humano (VPH o verrugas genitales) pueden jugar algún papel. El cáncer vulvar es relativamente raro; representa cerca de un 5% de todos los cánceres ginecológicos y menos del 1% de todos los cánceres nuevos en las mujeres.

Este tipo de cáncer suele aparecer en mujeres posmenopáusicas, con una incidencia pico entre los 65 y los 75 años; sin embargo, el 15% de los casos ocurre en mujeres de 40 años o menos. Entre los factores de riesgo se pueden mencionar infecciones previas con VPH, cáncer cervical o cáncer vaginal previo, infección con sífilis, diabetes, obesidad e hipertensión.

Las lesiones tempranas de la vulva que se pueden convertir en cáncer vulvar se llaman neoplasias intraepiteliales vulvares.

• Úlcera, engrosamiento o protuberancia
  • normalmente en los labios mayores
  • puede presentarse en cualquier lugar de la vulva
• Prurito, dolor, ardor, sangrado local
• Micción dolorosa
• Dolor en la relación sexual
• Olor inusual

Cerca de un 20% de las mujeres con cáncer vulvar no presentan síntomas.

El mejor medio para detectar los primeros cambios es un examen pélvico de rutina. Los cambios de piel incluyen cambios de cualquier color y la presencia de lesiones que pueden variar en tamaño y forma. La excisión y la biopsia de la lesión son esenciales para un diagnóstico acertado.

El tratamiento estándar es la extirpación quirúrgica. Si el tumor es grande (más de 2 cm.) o se ha profundizado en la piel subyacente, también puede ser necesaria la excisión de los ganglios linfáticos de la ingle. Para tratar tumores avanzados o recurrencias de tumores puede utilizarse radiación con o sin quimioterapia.

El estrés de la enfermedad se puede aliviar con la vinculación a un grupo de apoyo, cuyos miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupos de apoyo para el cáncer.

Las tasas de supervivencia a cinco años para las mujeres con cáncer vulvar que han sido diagnosticadas y tratadas en las etapas iniciales pueden ser excelentes (más del 90%). Los resultados dependen del tamaño de la lesión, el tipo de cáncer y de si hay o no diseminación (metástasis) a los ganglios linfáticos de la región. La recurrencia en o cerca del lugar original es bastante común.

Las complicaciones pueden abarcar metástasis, al igual que efectos secundarios de la radiación, la cirugía o la quimioterapia.

Se debe buscar asistencia médica si cualquier lesión vulvar, un cambio de color o una irritación local persisten por más de 2 semanas.

Los prácticas de sexo seguro y la reducción o control de los factores de riesgo pueden disminuir los riesgos en algunas mujeres.