El cáncer endometrial involucra un crecimiento canceroso del endometrio, el revestimiento del útero.

El cáncer endometrial es el tipo más común de cáncer uterino. Aunque no se conoce la causa exacta de este cáncer, parece que los niveles elevados de estrógeno juegan un papel importante. Una de las funciones normales del estrógeno es estimular la formación de la pared epitelial del útero. La administración de exceso de estrógenos a animales de laboratorio produce hiperplasia endometrial y cáncer.

En Estados Unidos, la incidencia de cáncer endometrial en las mujeres es del 1 al 2% y es mayor en las edades de 60 a 70 años, pero del 2 al 5% de los casos puede presentarse antes de los 40 años. Se ha observado un riesgo mayor de desarrollo de cáncer endometrial en mujeres con niveles elevados de estrógeno natural.

Las condiciones asociadas a este tipo de cáncer son, entre otras, las siguientes:

• Obesidad
• Hipertensión
• Enfermedad ovárica poliquística

El aumento del riesgo también está asociado con:

• Nuliparidad (no haber tenido ningún embarazo)
• Infertilidad (incapacidad para quedar embarazada)
• Menarquia (inicio de la menstruación ) precoz
• Menopausia (suspensión de las menstruaciones) tardía

Las mujeres con antecedentes de pólipos endometriales u otros tumores benignos del revestimiento uterino, las mujeres posmenopáusicas con terapia de reemplazo de estrógeno (específicamente cuando no se administra junto con progestágeno periódico) y las que sufren de diabetes también se encuentran en la categoría de alto riesgo.

Así mismo, el tamoxifeno, un medicamento utilizado para tratar el cáncer de mama, también puede aumentar el riesgo de desarrollo del cáncer endometrial.

• Sangrado uterino anormal, períodos de menstruación anormales
  • sangrado entre períodos normales en mujeres premenopáusicas
  • sangrado vaginal o manchas de sangre en mujeres posmenopáusicas
• Episodios de sangrado frecuentes, fuertes y extremadamente largos en mujeres mayores de 40 años (pueden indicar cambios premalignos)
• Dolor abdominal bajo o calambres pélvicos
• Flujo vaginal ligeramente blanco o claro en mujeres posmenopáusicas

El examen de pelvis suele ser normal, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden producirse cambios en el tamaño, la forma o la consistencia del útero, así como de las estructuras de soporte y circundantes.

• Un frotis de Pap puede ser normal o mostrar cambios celulares anormales.
• La aspiración endometrial o la biopsia puede ayudar al diagnóstico.
• Un procedimiento de dilatación y curetaje (D y C) suele ser necesario para el diagnóstico y determinación de la etapa del cáncer.

Las etapas del cáncer endometrial son:

1. El cáncer está confinado al cuerpo uterino.
2. El cáncer involucra el cuerpo uterino y el cuello uterino, pero no se ha extendido más allá.
3. El cáncer se extiende fuera del útero pero no más allá de la pelvis verdadera (órganos ginecológicos), puede comprometer los ganglios linfáticos de la pelvis o cerca de la aorta (la principal arteria en el abdomen).
4. El cáncer se ha extendido ya sea hacia la superficie interior del intestino o de la vejiga o más allá de la pelvis verdadera hacia el abdomen o hacia órganos distantes.

Una mujer en la primera etapa de la enfermedad puede ser candidata para un tratamiento con una histerectomía quirúrgica, pero también se recomienda la extirpación de las trompas y de los ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral) por dos razones:

• Las células del tumor pueden propagarse hasta los ovarios en las primeras etapas de la enfermedad.
• Cualquier célula de cáncer latente que pueda haber posiblemente podría ser estimulada por la producción de estrógenos de los ovarios.

Es preferible practicar una histerectomía abdominal más que una histerectomía vaginal, porque la primera presenta la oportunidad de examinar y obtener muestras de la cavidad abdominal para detectar cualquier otra evidencia de cáncer.

A las mujeres en la etapa 1 de la enfermedad que están en riesgo alto de recurrencia y a aquellas en la etapa 2 usualmente se les plantea una cirugía en combinación con radioterapia. La quimioterapia puede ser una opción a considerar en algunos casos, especialmente para mujeres con la enfermedad en las etapas 3 y 4.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupo de apoyo para el cáncer.

Dado que el cáncer endometrial suele ser diagnosticado en las primeras etapas (del 70 al 75% de los casos están en la etapa 1 al momento del diagnóstico; del 10 al 15% en la etapa 2; 10 al 15% en las etapas 3 ó 4), el pronóstico asociado con éste tipo de cáncer es mucho mejor que con los otros tipos de cáncer ginecológico, como el cáncer ovárico o el cervical.

La tasa de supervivencia para cáncer endometrial a 5 años después de tratamiento adecuado es:

• 75 a 95% para la etapa 1
• 50% para la etapa 2
• 30% para la etapa 3
• Menos del 5% para la etapa 4

• Puede producirse anemia, a causa de la pérdida crónica de sangre, esto puede ocurrir si la mujer ha ignorado los síntomas de sangrado menstrual anormal, frecuente o prolongado.
• Se puede presentar una perforación (orificio) en el útero durante una D y C o durante una biopsia endometrial.

Se debe consultar al médico si aparece alguno de los síntomas anteriormente mencionados, particularmente si la mujer tiene factores de riesgo o si no ha seguido los programas de exámenes médicos de acuerdo con los momentos recomendados.

Toda mujer debe hacerse exámen pélvico y un frotis de Pap con regularidad, desde el inicio de su actividad sexual (o a partir de los 20 años, si no son sexualmente activas), para ayudar a detectar los signos de cualquier desarrollo anormal.

Dado que se han identificado las condiciones asociadas con el incremento de riesgo, es importante que las mujeres con tales condiciones se sometan a un seguimiento médico más estricto. Se deben realizar exámenes pélvicos y pruebas de detección frecuentes incluyendo frotis de Pap y una biopsia endometrial.

Las mujeres que se están sometiendo a una terapia de reemplazo de estrógenos también deben tomar estas precauciones. Se debe informar al médico de inmediato si aparecen algunos de los siguientes síntomas:

• Hemorragias o manchado luego del coito o de duchas
• Sangrado que dure más de 7 días
• Menstruaciones que recurren cada 21 días o menos
• Reaparición de manchas de sangre o sangrados después de seis meses o más de haber desaparecido