Es una enfermedad del sistema digestivo en la cual el esófago no se desarrolla adecuadamente. Es un defecto congénito, lo que quiere decir, que ocurre antes del nacimiento. Existen varios tipos.

El esófago es un tubo que normalmente lleva la comida de la boca al estómago. En la mayoría de los casos de la atresia esofágica, el extremo superior del esófago es ciego y no tiene comunicación con su extremo inferior ni con el estómago. La parte superior del segmento inferior del esófago se conecta con la tráquea y esta conexión entre la parte inferior del esófago y la tráquea es llamada fístula traqueoesofágica (usualmente abreviada como TEF).

Más del 30% de las personas afectadas por esta condición tienen otras anomalías tales como enfermedades del corazón o del tracto gastrointestinal. Otro tipo de atresia esofágica involucra el estrechamiento del esófago y también puede estar asociada a otros defectos de nacimiento.

Esta enfermedad se complica frecuentemente con aspiración del bebé de saliva y de secreciones hacia los pulmones, causando neumonía, asfixia y la posibilidad de muerte, razón por la cual se la considera una emergencia quirúrgica.

La enfermedad se detecta por lo general poco tiempo después del nacimiento, cuando se intenta alimentar al bebé y éste tose, se ahoga y su piel se torna azul (cianosis). Se recomienda intervención quirúrgica inmediata para que los pulmones no sufran daños y el bebé se pueda alimentar.

• Salivación excesiva
• Babeo
• Alimentación deficiente
• Tos, náuseas y ahogamiento asociados con el intento de alimentación
• Coloración azulada de la piel (cianosis) asociada con el intento de alimentación
• Exceso de líquido amniótico durante el embarazo (polihidramnios)

Antes del nacimiento la presencia de líquido amniótico excesivo puede dar indicio sobre el desarrollo de atresia esofágica u otra obstrucción del tracto gastrointestinal.

Después del nacimiento, tan pronto como se sospecha el diagnóstico, se debe intentar pasar un sonda pequeña de alimentación (sonda nasogástrica) a través de la boca o de la nariz hasta el estómago. Esta sonda no logra hacer todo este recorrido hasta el estómago si el bebé tiene atresia esofágica.

La radiografía del esófago revela una bolsa llena de aire y la presencia de aire en el estómago y el intestino. Si se introdujo una sonda, ésta se verá enroscada en la parte superior del esófago.

La reparación quirúrgica del esófago se realiza inmediatamente después de que el bebé se ha estabilizado. Antes de la cirugía, no se debe alimentar al niño por vía oral y se deben tomar las precauciones necesarias para evitar la aspiración de secreciones hacia los pulmones.

Un diagnóstico temprano ofrece más probabilidades de obtener mejores resultados.

• La prematurez puede complicar la enfermedad
• Neumonía por aspiración
• Dificultades en la alimentación
• Reflujo (regurgitación constante del alimento): es común después de la cirugía

Normalmente, este trastorno se diagnostica poco después del nacimiento del bebé.

Se debe buscar asistencia médica si el bebé regurgita constantemente después de las comidas o si presenta dificultades respiratorias.