Es una infección bacteriana aguda del piso de la boca con inflamación que puede bloquear las vías respiratorias.

La angina de Ludwig es un tipo de celulitis que involucra inflamación de los tejidos del piso de la boca, debajo de la lengua y que se presenta a menudo después de una infección de las raíces de los dientes (como absceso dental) o después de un trauma de la boca. La inflamación de los tejidos se produce rápidamente y puede bloquear las vías respiratorias o impedir que la persona trague saliva. Esta condición no es común en niños.

• Dolor de cuello
• Inflamación del cuello
• Enrojecimiento del cuello
• Fiebre
• Debilidad, fatiga, cansancio excesivo
• Confusión u otros cambios mentales
• Dificultad respiratoria (este síntoma indica una situación de emergencia)

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con la enfermedad:

• Dolor de oído
• Babeo

Una inspección del cuello y de la cabeza muestra enrojecimiento e inflamación de la parte superior del cuello debajo de la barbilla, la cual se puede extender hasta el piso de la boca. La lengua puede inflamarse o estar desviada hacia adelante o hacia atrás a causa de la expansión de la inflamación.

Se puede recomendar una TC del cuello para determinar la extensión de la inflamación. El cultivo de líquido de los tejidos puede mostrar bacterias, usualmente estreptococos o estafilococos.

La angina de Ludwig puede involucrar una inflamación de tal magnitud que bloquea las vías respiratorias. ¡Esta es una situación de emergencia!

El objetivo del tratamiento de emergencia es mantener un conducto de aire abierto, para lo cual es posible que se requiera una intubación (se coloca un tubo de respiración a través de la boca o nariz hasta los pulmones) o una traqueostomía (apertura directa a los pulmones a través de la colocación quirúrgica de un tubo en la base del cuello).

El tratamiento busca erradicar la infección.

Se prescriben antibióticos, usualmente penicilina o medicamentos similares a la penicilina, para tratar la infección. Por lo general, estos antibióticos se administran de manera intravenosa (en una vena) hasta que los síntomas disminuyan, luego se continúan por vía oral hasta que los cultivos sean negativos.

Es posible que se necesite de un examen e intervención dental para tratar las infecciones dentales causadas por la angina de Ludwig.

Es probable que se recomiende una cirugía, la cual incluye drenaje de la inflamación a través de incisiones o colocación de tubos de drenaje en el cuello.

Aunque la angina de Ludwig puede causar la muerte, ésta se puede curar con una protección apropiada de las vías respiratorias y una terapia adecuada de antibióticos.

• Bloqueo de las vías respiratorias (puede causar la muerte; ver RCP, si se considera necesario)
• Infección generalizada (sepsis)
• Shock séptico

Se debe solicitar asistencia médica si se observan síntomas que indiquen la presencia de angina de Ludwig o si ésta se ha diagnosticado y los síntomas persisten o no mejoran después del tratamiento. Asimismo, se debe buscar asistencia médica de emergencia o llamar al número de emergencia local (como el 911 en los Estados Unidos) si se presenta dificultad respiratoria.

Las visitas regulares al odontólogo y el tratamiento inmediato de las infecciones orales/dentales pueden prevenir las condiciones que aumentan el riesgo de desarrollar la angina de Ludwig.