La histoplasmosis es una infección micótica ocasionada por el hongo Histoplasma capsulatum, la cual afecta principalmente a los pulmones, aunque puede diseminarse a otros órganos.

La histoplasmosis es una infección micótica de amplia diseminación que se presenta a nivel mundial. En los Estados Unidos esta infección es más común en los estados del sudeste, de la zona atlántica media y en los estados centrales.

Los pulmones son el portal de entrada para esta infección. El histoplasma crece como un moho en el suelo y la infección es ocasionada por la inhalación de partículas micóticas transportadas por el aire. El suelo contaminado con los excrementos de aves o de murciélagos puede tener mayores concentraciones de moho.

La histoplasmosis puede ser asintomática; es posible que se presente un corto período de infección activa o que ésta se disemine por todo el cuerpo. La mayoría de los pacientes con histoplasmosis sintomática desarrollan un síndrome similar al de la influenza y enfermedades pulmonares relacionadas con una neumonía subyacente o con otro compromiso pulmonar. Las personas con enfermedad pulmonar crónica, como el enfisema o la bronquiectasia, pueden tener un riesgo mayor de ser atacados por una presentación más severa de esta enfermedad.

Si el cuerpo responde a la infección con una inflamación extrema (irritación e inflamación con presencia de células inmunes adicionales en el área afectada), hasta el 10% de los pacientes puede sufrir complicaciones inflamatorias que involucran la piel, los huesos/articulaciones o el revestimiento del corazón (pericardio).

En una peque proporción de pacientes, la infección puede llegar a diseminarse (histoplasmosis diseminada) involucrando la sangre, las meninges, las glándulas suprarrenales y otros órganos. Las personas muy jóvenes, muy ancianas o con trastornos subyacentes del sistema inmune, como el SIDA, están en un alto riesgo de ser atacados por la histoplasmosis diseminada.

Los síntomas dependen del síndrome clínico subyacente:

• histoplasmosis pulmonar asintomática aguda: no se presentan síntomas
• histoplasmosis pulmonar sintomática aguda:
  • fiebre
  • escalofrío
  • tos
  • dolor torácico al inspirar
• histoplasmosis pulmonar crónica:
  • tos
  • dificultad respiratoria
  • dolor torácico
  • sudoración
  • fiebres que pueden ser similares a las de la tuberculosis pulmonar e incluir tos con sangre (hemoptisis)
• histoplasmosis diseminada:
  • fiebres
  • dolor de cabeza
  • rigidez en el cuello
  • lesiones cutáneas
  • úlceras bucales
• otros síndromes del histoplasma:
  • dolor articular
  • nódulos cutáneos
  • erupciones en la piel

• síndromes inflamatorios que involucran el revestimiento del corazón (pericarditis):
  • articulaciones (artritis)
  • nódulos cutáneos
  • erupciones en la piel (eritema nudoso, eritema multiforme).
• mediastinitis fibrosante: cicatrización del tórax que puede atrapar estructuras de la cavidad torácica incluyendo:
  • ganglios linfáticos
  • corazón
  • los grandes vasos
  • esófago.
• granuloma mediastinal: agrandamiento de los ganglios linfáticos en la cavidad torácica que pueden comprimir estructuras como el esófago y los vasos pulmonares.

las personas que presentan debilitamiento de su sistema de inmunidad pueden desarrollar enfermedad diseminada que compromete las meninges (meningitis).

Los efectos secundarios de los medicamentos, que pueden ser severos con amfotericina, son complicaciones de la histoplasmosis.