Condición en la que se observa inicio de la menstruación a la edad apropiada, para luego interrrumpirse durante seis meses o más, sin que existan causas normales como embarazo, lactancia o menopausia.

El embarazo tiende a ser la primera razón a considerar ante la ausencia de un período, pero existen muchas causas para el retraso de la menstruación. El aumento del riesgo está asociado con ejercicios extremos y prolongados (en especial sin acondicionamiento adecuado), contenido de grasa corporal menor al 15 ó17%, obesidad extrema e ingestión de suplementos hormonales.

La ansiedad por un posible embarazo puede causar retrasos, incrementando aún más la ansiedad. El sufrimiento emocional por otras causas también puede retrasar el período. La drogas con busulfán, clorambucil, ciclofosfamidas, anticonceptivos orales, fenotiazinas y los anticonceptivos no orales (como Norplant y Depo-Provera) pueden producir períodos intermitentes o irregulares. Ciertos procedimientos como la dilatación y curetaje (D y C) también pueden hacer que una mujer desarrolle amenorrea si se presenta tejido cicatricial dentro de la cavidad uterina.

La aparición temprana de la menopausia puede ser la causa de muchos de los casos (la menopausia es normal en las mujeres mayores de 45 años).

La incidencia de una amenorrea secundaria (debida a causas distintas al embarazo) es de un 4% en la población general.

• uno o más períodos menstruales previos
• ausencia del período menstrual por seis meses o más

Nota: los demás síntomas asociados con la amenorrea dependen de la causa y pueden ser: dolor persistente de cabeza, galactorrea (las mamas producen leche en mujeres no embarazadas o que no están amamantando un bebé), pérdida de la visión, aumento de peso o pérdida de peso marcadas, vagina seca, aumento del crecimiento de vello con un patrón masculino (hirsutismo), cambios en la voz y cambios en el tamaño de las mamas. Cuando la amenorrea es causada por un tumor pituitario, es posible que se presenten otros síntomas relacionados con el tumor como la pérdida de la visión.

El examen físico probablemente incluya un examen pélvico para descartar embarazo antes de iniciar otros exámenes de diagnóstico. Se puede motivar al paciente para discutir sus temores y, de ser el caso, se puede remitir a un asesor psicológico.

§ Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• biopsia endometrial
• abstención de progestina
• nivel de prolactina
• niveles de hormonas en suero, como los niveles de testosterona
• estudios de la función tiroidea
• prueba de embarazo (HCG en suero)
• FSH (nivel de la hormona foliculoestimulante)
• LH (nivel de la hormona luteinizante)
• TSH (hormona estimulante de la tiroides y otros estudios de la función tiroidea
• cariotipo para descartar la presencia de una anomalía del cromosoma Y
• tomografía computarizada de la cabeza debe realizarse si se sospecha de un tumor hipofisiario.

El tratamiento depende de la causa de la amenorrea. Si es causada por un trastorno sistémico, la función menstrual normal tiende a regresar después de tratar el trastorno primario.

Por ejemplo, si el trastorno primario es hipotiroidismo, la amenorrea desaparece una vez tratado el trastorno tiroideo con suplementos tiroideos.

Si la causa primaria es la obesidad, ejercicios vigorosos, pérdida de peso o factores similares, el tratamiento recomendado pueden consistir en ejercicios moderados y control de peso.

Los resultados dependen de la causa. La mayoría de las condiciones que causan una amenorrea secundaria responden al tratamiento.

Por sí misma, la amenorrea no causa complicaciones, aunque las condiciones que la causan pueden complicarse.

Se debe consultar al médico o solicitar una cita médica con un ginecólogo/obstetra si se es mujer y tiene más de una ausencia del período para determinar la causa y el tratamiento apropiado.

La prevención depende de la causa. Ciertas medidas, como el ejercicio moderado en lugar de extremo y el control de peso, entre otras, pueden ser de gran utilidad.