Es una inflamación (irritación con hinchazón y presencia de células inmunes adicionales) de la uretra (el tubo que elimina la orina del cuerpo) que puede continuar durante semanas o meses.

La uretritis crónica es por lo general causada por una infección bacteriana o por un problema estructural (estrechamiento de la uretra). También puede estar asociada con diversas enfermedades sistémicas, entre las que se incluyen trastornos emocionales, y puede presentarse tanto en el hombre como en la mujer.

Los principales síntomas de la uretritis, micción dolorosa y frecuencia urinaria, son bastante comunes. Entre las personas que experimentan tales síntomas, del 50% al 75% tienen una infección bacteriana por primera vez o recurrente de la uretra o la vejiga (cistitis), hasta el 10% son mujeres con vaginitis y el resto son hombres o mujeres con síndrome uretral (con síntomas presentes sin evidencia de infección bacteriana).

Entre el grupo de posibles agentes causales se incluyen organismos que causan una variedad de enfermedades de transmisión sexual. Asimismo, las enfermedades de transmisión sexual como Clamidia y gonorrea pueden causar uretritis.

Otros organismos bacterianos comunes que pueden ser responsables de esta condición son, entre otros, la bacteria E. coli, responsable común de las infecciones del tracto urinario. De igual manera, los productos comunes de higiene personal, especialmente los productos femeninos, pueden producir uretritis química crónica.

• Aumento de la frecuencia/urgencia de orinar: número de veces de la micción y sensación de necesidad de evacuar
• Molestia, ardor o escozor de la uretra o del abdomen bajo durante la micción (ver micción dolorosa)
• Secreción uretral, si la hay, que puede manchar la ropa interior y tener una apariencia sanguinolenta o parecida al pus y a menudo de olor fétido

Nota: los síntomas son prolongados (crónicos).

• Un análisis de orina puede indicar una infección o inflamación potencial.
• Se realiza un cultivo de orina (toma limpia) para confirmar la infección y el agente causal.
• Se puede(n) obtener especímen(es) del cultivo de la secreción uretral o del cultivo vaginal para descartar enfermedades de transmisión sexual.
• Se puede realizar una cistoscopia y una uretroscopia para examinar directamente la uretra. Estos exámenes pueden revelar una estenosis (estrechamiento) uretral, un divertículo (saco) uretral o una masa (tumor uretral).

Si hay evidencia de infección, se inicia una terapia con antibióticos y, una vez tomados todos los medicamentos, se realizan cultivos o análisis de orina de seguimiento.

A las mujeres con episodios repetitivos de uretritis o cistitis asociadas con la actividad sexual se les puede prescribir una dosis pericoital (para tomar poco antes o después de la actividad sexual) de antibióticos preventivos.

Se puede prescribir fenazopiridina (Piridio) para disminuir la molestia urinaria, mientras se realiza una evaluación más profunda de la causa. Igualmente, se suspenden los posibles irritantes químicos para determinar el agente causal.

En la mayoría de los casos, se puede identificar el agente causal e iniciar el tratamiento apropiado. La uretritis crónica, sin importar la causa, puede conducir a estenosis uretral (estrechamiento) que requiere dilatación o corrección quirúrgica.

Una infección prolongada no tratada puede evolucionar a un estrechamiento continuado de la uretra, ocasionado dificultad para vaciar la vejiga completamente. Igualmente, se pueden presentar infecciones recurrentes del tracto urinario y con menos frecuencia pielonefritis (infección renal) o daño estructural del sistema del tracto urinario, incluyendo trastorno de la función renal.

Se debe buscar asistencia médica si aparecen síntomas de una uretritis crónica.

Puede servir el hecho de mantener un buen consumo de agua. Las mujeres con infecciones del tracto urinario relacionadas con la actividad sexual (síntomas que aparecen en las 24 horas después del acto sexual) deben orinar después de la relación. Una pequeña dosis de antibióticos después de la relación sexual también reduce los episodios de uretritis y cistitis.

Las buenas prácticas de higiene por parte del individuo y de su pareja sexual son importantes, así como los comportamientos sexuales seguros que pueden disminuir el riesgo de desarrollar una ETS (enfermedad de transmisión sexual) que puede causar uretritis.

Es importante buscar asistencia médica apropiada tan pronto aparezcan los síntomas para prevenir daños estructurales causados por la cicatrización de la uretra.