Es un trastorno que comprende un ensanchamiento localizado en uno o más vasos sanguíneos en el cerebro.

Los aneurismas en el cerebro ocurren cuando hay un área debilitada en la pared de un vaso sanguíneo y pueden presentarse como un defecto congénito (presente al nacer) o pueden desarrollarse más tarde en el transcurso de la vida.

Un aneurisma sacular (aneurisma en cereza) puede variar de tamaño de unos pocos milímetros a más de un centímetro y los aneurismas saculares gigantes pueden alcanzar más de 2 cm. El aneurisma semeja un saco de sangre adherido a uno de los lados del vaso sanguíneo por un cuello estrecho y son más comunes en los adultos.

Otros tipos de aneurismas cerebrales pueden comprender un ensanchamiento (dilatación) de toda la circunferencia de un vaso sanguíneo en determinada área, o pueden aparecer como un ensanchamiento de una parte del vaso sanguíneo. Estos tipos de aneurismas se pueden presentar en cualquiera de los vasos sanguíneos que llevan la sangre al cerebro. El trauma y la infección, que pueden causar lesión de la pared de los vasos sanguíneos, pueden ocasionar tales aneurismas.

Se estima que el 5% de la población tiene algún tipo de aneurisma en el cerebro. Sin embargo, la incidencia de aneurismas rotos es de aproximadamente 10 por cada 100.000 personas por año. Los aneurismas saculares múltiples son comunes. Alrededor del 10% de los pacientes que tienen un aneurisma, tendrán al menos otro más.

Los factores de riesgo para aneurismas incluyen antecedentes familiares de aneurismas cerebrales y algunos problemas médicos como la enfermedad poliquística del riñón y la coartación de la aorta.

Los aneurismas usualmente no causan síntomas, a menos que se rompan y ocasionen un sangrado dentro del cerebro. A menudo, los aneurismas se descubren en una TC o una IRM realizada por otra razón. Ocasionalmente, el aneurisma crece lo suficiente para comprimir las estructuras circundantes y puede causar síntomas tales como:

• Visión doble
• Pérdida de la visión
• Dolores de cabeza
• Dolor en el ojo y/o en el cuello

Los síntomas de un aneurisma que ha sangrado pueden ser:

• Presentación repentina de un dolor de cabeza (severo o descrito como "el peor en la vida del paciente")
• Dolores de cabeza con náuseas o vómitos
• Cuello rígido (ocasionalmente)
• Debilidad muscular, dificultad para mover cualquier parte del cuerpo
• Adormecimiento o disminución de la sensibilidad en cualquier parte del cuerpo
• Cambios en la visión (visión doble o pérdida de la misma)
• Párpado caído
• Cambios en el estado mental, la persona puede estar confundida, letárgica, somnolienta o estuporosa
• Convulsiones
• Movimiento lento, perezoso, letárgico
• Problemas del habla
• Comienzo súbito de irritabilidad, impulsividad o poco control del temperamento

Dentro del cerebro, puede haber signos de incremento de la presión (aumento en presión intracraneal), incluyendo inflamación del nervio óptico (papiledema) o hemorragias pequeñas que se observan en un examen cuidadoso de la vista. Otros hallazgos en el examen (como la parálisis de tercer par craneano) pueden ayudar a identificar cuál es el vaso sanguíneo que tiene el aneurisma.

El aneurisma cerebral generalmente se diagnostica mediante exámenes para determinar la causa del sangrado dentro del cerebro.

• TC de la cabeza: puede identificar el sangrado y ocasionalmente localiza el aneurisma.
• Examen de LCR (líquido cefalorraquídeo) o punción espinal: puede confirmar el sangrado cuando la TC no lo diagnostica.
• IRM de la cabeza: puede ser una alternativa en lugar de la TC, pero no es tan sensible al sangrado dentro del cerebro (hemorragia subaracnoidea). Varios IRM varían en su capacidad para detectar aneurismas más pequeños.
• Angiografía cerebral convencional o angiografía de la cabeza por TC espiral: son las herramientas más sensibles para señalar la localización y tamaño del (los) aneurisma (s).
• Se puede hacer un EEG (electroencefalograma) si se presentan convulsiones.

Debido a que los síntomas frecuentemente no se presentan hasta que ocurre el sangrado, un aneurisma cerebral roto es una condición de emergencia cuando se lo descubre. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y prevenir futuros sangrados. El hecho de bajar la presión sanguínea puede reducir el riesgo de sangrado posterior.

La neurocirugía es el tratamiento principal para el aneurisma cerebral. En este procedimiento, se clausura la base del aneurisma con grapas, suturas u otros métodos que impidan el flujo de sangre a través del aneurisma. En muchos casos, se pueden colocar espirales especiales dentro del aneurisma a través de las arterias, lo cual provoca la formación de coágulos en el aneurisma y previene un sangrado posterior. Este método se considera menos invasivo que la cirugía cerebral y la mejor forma de tratamiento en circunstancias apropiadas.

Si debido a la ubicación y tamaño del aneurisma o al estado de la persona no es factible la cirugía, el tratamiento médico es similar al de la hemorragia subaracnoidea. Este tratamiento abarca restricción de la actividad (a veces se requiere reposo absoluto), tratamiento de aquellos síntomas tales como el dolor de cabeza, control de la presión sanguínea y prescripción del uso preventivo de medicamentos anticonvulsivantes.

Una vez que se ha reparado el aneurisma, es necesaria la prevención de la apoplejía debida al espasmo de los vasos sanguíneos. Esto incluye líquidos intravenosos, ciertos medicamentos y realmente permitir que la presión sanguínea esté alta.

El resultado varía y el mejor indicador para el pronóstico es el estado del paciente después de que el aneurisma se rompe. Los pacientes que entran en coma profundo después de la ruptura de un aneurisma no se recuperan tan bien como aquellos que presentan síntomas mínimos.

Un aneurisma cerebral que no se ha roto puede no causar ningún síntoma y si se descubre alguno en estas condiciones, se debe considerar su tratamiento cuidadosamente. Los riesgos relacionados con la cirugía cerebral son altos e intentar evitar con una operación que el aneurisma se rompa puede realmente causar su ruptura y todos los problemas potenciales que se desprenden de esto.

Sin embargo, cerca del 25% de los aneurismas cerebrales rotos son mortales dentro de las primeras 24 horas y aproximadamente otro 25% es mortal dentro de un período de 3 meses. Del resto de personas con aneurismas cerebrales rotos, más de la mitad sufre algún tipo de discapacidad permanente.

• Hemorragia subaracnoidea
• Apoplejía
• Convulsiones, epilepsia
• Parálisis de alguna parte del cuerpo
• Pérdida de la sensibilidad permanente de alguna parte de la cara o del cuerpo
• Otros déficits neurológicos (tales como cambios de la visión, pérdida de la habilidad para hablar, deterioro cognitivo)
• Hidrocefalia comunicante

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si se presentan dolores de cabeza repentinos o severos, particularmente si están acompañados por náuseas, vómitos, convulsiones u otros síntomas neurológicos. Así mismo, se debe llamar si la persona experimenta un dolor de cabeza inusual.

No hay forma conocida de prevenir la formación de un aneurisma cerebral. Si se descubren a tiempo, los aneurismas que no han presentado ruptura se pueden tratar antes de que causen problemas.

La decisión de reparar un aneurisma cerebral que no ha presentado ruptura se basa en el tamaño, el lugar donde se localiza, la edad del paciente y en su estado general de salud. Dicha decisión se debe considerar cuidadosamente dado los riesgos inherentes tanto de la operación como de la espera atenta.