Es una infección cutánea causada por un hongo y puede afectar a la piel en cualquier parte del cuerpo (tiña corporal), el cuero cabelludo (tiña de la cabeza), el área de la ingle (tiña crural, también llamada tiña inguinal) o los pies (tiña podal, también llamada pie de atleta).

Con frecuencia, se presentan varios parches de tiña a la vez en la piel.

La tiña es un trastorno común de la piel, especialmente entre los niños, pero puede presentarse en personas de cualquier edad y aunque su nombre sugiere lo contrario, es causada por un hongo y no por un gusano.

Normalmente, una variedad de organismos que no se pueden ver (incluyendo bacterias y hongos) viven en lugares del cuerpo de las personas. Algunos de ellos son benéficos para las personas y sus cuerpos, mientras que otros se pueden multiplicar rápidamente y causar infecciones. La tiña se presenta cuando un tipo de hongo en particular crece y se multiplica en cualquier parte de la piel, el cuero cabelludo o las uñas.

La tiña es contagiosa y se puede transmitir de una persona a otra por contacto directo con la piel o contacto con elementos contaminados como peines, ropa sin lavar y superficies de duchas y piscinas. La tiña también se puede adquirir por mascotas que portan el hongo, siendo los gatos los portadores más comunes.

Los hongos que causan la tiña prosperan en áreas cálidas y húmedas. El riesgo de tiña se incrementa con la humedad prolongada de la piel (como en el caso de sudoración) y de lesiones menores en la piel, el cuero cabelludo y las uñas.

Los síntomas de la tiña incluyen:

• Erupción cutánea pruriginosa y circular con parches rojos, levantados y descamativos que se pueden ampollar y supurar. Estos parches a menudo tienen bordes muy definidos y con frecuencia son más rojos alrededor de la parte exterior con un tono normal de piel en el centro, lo cual puede crear una apariencia de anillo. Asimismo, la piel puede tener una apariencia clara u oscura inusual.
• Cuando el cuero cabelludo o la barba están infectados, se presentan parches sin cabello.
• Si se presenta infección en las uñas, éstas se decoloran, se vuelven gruesas e incluso se parten.

El diagnóstico médico de la tiña se basa primordialmente en la apariencia de la piel. Si se necesitan exámenes, el hongo puede aparecer fluorescente cuando se examina la piel con una luz azul (llamada lámpara de Wood) en un cuarto oscuro. Se puede realizar un diagnóstico más preciso raspando el área de la piel afectada y examinando las células bajo el microscopio.

La tiña por lo general responde bien al autocuidado en 4 semanas sin atención médica formal.

• Se debe mantener la piel limpia y seca.
• Se recomienda aplicar polvos, lociones o cremas antimicóticos o secadores, que se pueden adquirir sin receta médica. Aquellos que contienen miconazol, clotrimazol y otros ingredientes similares son generalmente efectivos.
• Se deben lavar las sábanas y ropa de cama todos los días mientras la persona permanezca infectada.

La infección severa o persistente necesita de atención médica profesional. Se pueden administrar medicamentos antimicóticos orales, los cuales puede ser necesarios si hay compromiso del cabello. Pueden necesitarse medicamentos antimicóticos tópicos recetados más fuertes que los productos de venta libre, como el ketoconazol, y es posible que también sea necesario administrar antibióticos para tratar las infecciones bacterianas relacionadas.

Igualmente, se deben tratar las mascotas infectadas.

Los medicamentos para la piel generalmente son efectivos para el tratamiento de la tiña en un período de 4 semanas. Si la infección por tiña es severa y resistente, es decir que no responde bien al cuidado personal, usualmente responde de manera rápida a las pastillas antimicóticas.

• Infecciones bacterianas de la piel
• Propagación de la tiña a otras áreas
• Dermatitis de contacto u otros trastornos cutáneos
• Efectos secundarios de los medicamentos

Se debe acudir al médico de inmediato si se presentan signos de infección bacteriana aparte del hongo (que puede resultar de rascarse, por ejemplo). Dichos signos incluyen inflamación, piel caliente al tacto, empeoramiento súbito del enrojecimiento en los parches cutáneos, líneas rojas, pus u otra secreción y fiebre.

Se debe buscar asistencia médica si:

• La tiña infecta el cuero cabelludo o la barba
• La piel no mejora con la utilización de medidas de cuidado personal en 4 semanas

Para prevenir la tiña:

• Mantener la piel limpia y seca.
• Utilizar champú regularmente, especialmente después de un corte de cabello.
• No compartir ropas, toallas, cepillos para el cabello, peines, gorros u otros elementos de cuidado personal. Estos elementos se deben lavar y secar muy bien después de usarlos.
• Usar sandalias o zapatos en gimnasios, vestuarios y piscinas.
• Evitar tocar mascotas que tengan parches sin pelo.