Es el embarazo en mujeres de diecinueve años o menos.

Anualmente, casi un millón de adolescentes (el 10% de todas las mujeres entre 15 y 19 años y el 19% de todas aquellas que han tenido relaciones sexuales) quedan embarazadas. Los puntos en debate acerca del embarazo en la juventud son numerosos, políticamente controvertidos y tienen un gran significado emocional. Además de analizar la causa obvia, la cual consiste en tener relaciones sexuales sin utilizar métodos anticonceptivos adecuados durante la adolescencia, se deben analizar muchos otros factores. Debido a que ningún método anticonceptivo es 100% seguro, la abstinencia es la única forma de prevenir el embarazo.

Las estadísticas muestran que el 24% de las chicas y el 27% de los chicos estadounidenses han tenido relaciones sexuales antes de la edad de 15 años y el porcentaje aumenta a un 66% con respecto a los adolescentes solteros que, a la edad de 19 años, ya tienen vida sexual. Los estudios muestran que a la edad de 20 años el 77% de las mujeres y el 85% de los hombres estadounidenses son sexualmente activos. Las razones por las cuales los adolescentes no adoptan métodos efectivos de anticoncepción en las prácticas sexuales es un tema de gran debate. A continuación se citan algunas de ellas:

· Los adolescentes adquieren su madurez (fertilidad) aproximadamente cuatro o cinco años antes de alcanzar su madurez emocional.

· En la actualidad los adolescentes se están desarrollando en una cultura donde sus amigos, la televisión, las películas, la música y las revistas generalmente transmiten mensajes directos o indirectos, en los que se sugiere que las relaciones prematrimoniales (específicamente las que los comprometen) son comportamientos comunes, aceptados y en ocasiones, esperados de ellos.

· El hogar, la escuela, y otros ámbitos de la comunidad generalmente no brindan ningún tipo de educación acerca de los comportamientos sexuales responsables y no dan información clara y específica con respecto a las consecuencias de las relaciones sexuales (el embarazo, las enfermedades de transmisión sexual y los efectos sicosociales). Por lo tanto, la mayor parte de esta "educación sexual" está llegando a los adolescentes a través de los compañeros mal informados o no informados.

· Los adolescentes que eligen una vida sexual activa están frecuentemente limitados en sus opciones anticonceptivas por las influencias de sus compañeros, de sus padres, por factores financieros, culturales, políticos y por restricciones propias de su nivel de desarrollo (es decir por alcanzar la madurez física antes que la emocional).

La incidencia del embarazo en la adolescencia ha declinado desde que alcanzó su punto más alto en 1990, debido en gran parte al uso de condones. En 1996 se presentaron 506.800 nacimientos de bebés vivos de madres adolescentes, mientras que en 1990 hubo 521.826. Lo cual corresponde a 97 embarazos por 1.000 mujeres entre 15 y 19 años en 1996, comparado con 117 embarazos por 1.000 mujeres en 1990. El 25% de todas esas madres adolescentes tienen un segundo hijo a los dos años después del primero.

En comparación con otros países industrializados, los Estados Unidos tiene las tasas más altas de embarazos, abortos y nacimientos entre los adolescentes, a pesar de que los demás países tienen tasas mayores de actividad sexual. Una adolescente sexualmente activa que no usa ningún método anticonceptivo, tiene el 90% de probabilidad de quedar en embarazo en un período de un año. De todos esos embarazos, el 78% son no planeados, correspondiendo al 25% de todos los embarazos no planeados. Se estima que en los Estados Unidos, el 40% de las mujeres de raza blanca y el 64% de las mujeres de raza negra han tenido por lo menos un embarazo a la edad de 20 años.

Dentro de los factores potenciales de riesgo de embarazo en las adolescentes se incluyen las salidas tempranas (las citas a la edad de 12 años están relacionadas con una posibilidad del 91% de tener relaciones sexuales antes de los 19 años y las citas a la edad de 13 se asocian con una probabilidad del 56% de actividad sexual durante la adolescencia), el consumo prematuro de alcohol, derivados del tabaco y/u otras drogas, incluso los productos del tabaco, la deserción escolar, la falta de grupos de apoyo, de amigos y de participación en actividades escolares, familiares o comunitarias; la percepción baja o nula de oportunidades para el éxito personal, la vida en comunidades o la asistencia a escuelas en donde la procreación a una edad temprana es común y vista como norma y no como un tema de preocupación; crecer en condiciones de pobreza, haber sido víctimas de abuso sexual o el ser hija de una madre que tuvo su primer parto a una edad de 19 o siendo aún más joven.

Los síntomas del embarazo son:

• Ausencia de períodos menstruales
• Fatiga
• Aumento del tamaño de los senos y sensibilidad de los senos
• Distensión abdominal
• Náuseas/vómitos
• Mareos o desmayos reales

La adolescente puede o no admitir que ha tenido relaciones sexuales. Usualmente se presentan cambios de peso, con más frecuencia es un aumento, pero puede haber también pérdida, si las náuseas y el vómito son intensos. En el examen físico el médico puede encontrar aumento en el perímetro abdominal y palpar el fondo uterino o parte superior del útero. Con el examen pélvico se puede percibir la coloración azulada o violácea de las paredes vaginales, una coloración igual y ablandamiento del cuello uterino y también ablandamiento y aumento en el tamaño del útero.

• Una prueba de embarazo en orina y/o GCH en el suero generalmente son positivos.
• Se puede realizar un ultrasonido obstétrico para confirmar el embarazo o para verificar la precisión de la fecha de edad gestacional.

Es importante hacer un repaso completo de las opciones que se tienen con el embarazo y ponerlas a disposición de las adolescentes embarazadas. El aborto es una opción potencial, pero en algunos estados de los Estados Unidos su viabilidad depende del poder legal que tengan las adolescentes solteras para acceder a él sin el consentimiento paterno.

En el caso de las adolescentes casadas, puede ser necesario el consentimiento del esposo. Otra opción es el dar a los niños en adopción después del parto, pero la mayoría de las adolescentes deciden continuar con el embarazo y quedarse con el bebé.

El cuidado prenatal temprano y adecuado, preferiblemente por medio de programas enfocados en embarazos de adolescentes, asegura el nacimiento de bebés más sanos. Se debe desaprobar firmemente el consumo de cigarrillo, el consumo de alcohol y el abuso de drogas y se deben ofrecer métodos de apoyo que ayuden a la adolescente embarazada a alejarse de tales hábitos.

La nutrición adecuada debe asegurarse a través de la educación y de la disponibilidad de los recursos de la comunidad. Se debe hacer hincapié en que la embarazada haga ejercicio y duerma adecuadamente. Después del parto, es necesario brindar a las adolescentes información y servicios sobre los métodos anticonceptivos para que así eviten nuevos embarazos. Se debe estimular y ayudar a las adolescentes embarazadas y a las que ya han dado a luz a que continúen en la escuela o que sigan cualquier tipo de programa educacional que las capacite para poder sustentar a su hijo financiera y emocionalmente y cumplir con su papel de madre apropiadamente. El cuidado infantil accesible y de costo apropiado es un factor muy importante para que las madres adolescentes continúen sus actividades escolares y/o comiencen a trabajar.

Las mujeres que tienen su primer hijo durante la adolescencia, tienen una mayor probabilidad de quedar embarazadas nuevamente y de tener un número mayor de partos. Tienen menos probabilidades de recibir el apoyo del padre biológico de sus bebés, de terminar sus estudios, de trabajar y de establecer su independencia y su estabilidad financiera para sostenerse a sí mismas y a sus hijos sin necesidad de una fuente externa de recursos. Las madres adolescentes casadas tienen mayor probabilidad (del 80% ó más) de experimentar el divorcio, que aquellas mujeres casadas que posponen su maternidad hasta después de los 20 años de edad.

El embarazo en la adolescencia se asocia a mayores tasas de morbilidad y mortalidad, tanto para la madre como para el niño. Las mujeres adolescentes no sólo están menos preparadas EMOCIONALMENTE que las mujeres mayores para tener un bebé, sino también menos preparadas FÍSICAMENTE para dar a luz un bebé saludable.

Las adolescentes embarazadas tienen un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones médicas graves como toxemia, hipertensión inducida por el embarazo, anemia grave, parto pretérmino y/o placenta previa. La tasa de mortalidad materna para las mujeres de 15 años de edad o menos es de un 60% mayor que para las mujeres mayores de 20 años.

Los hijos de adolescentes tienen una probabilidad de 2 a 6 veces más de tener bajo peso al nacer que aquellos cuyas madres tienen 20 años o más. La principal causa de esto es la prematurez, pero el retraso del crecimiento intrauterino (crecimiento inadecuado del feto durante el embarazo) también juega su papel. Las madres adolescentes son más susceptibles a mostrar comportamientos como el consumo de cigarrillo, el consumo de alcohol, el abuso de drogas; a tener una nutrición pobre y mal balanceada o a poseer compañeros sexuales múltiples, lo cual puede incrementar los riesgos de que el bebé tenga un crecimiento inadecuado, infección o dependencia a sustancias químicas. El riesgo que tiene un niño de morir en el primer año de vida se incrementa proporcionalmente e medida que la edad de la madre disminuye por debajo de los 20 años.

Por lo tanto, el control prenatal OPORTUNO y ADECUADO es de VITAL importancia para las adolescentes embarazadas.

Se debe buscar asistencia médica si una adolescente tiene síntomas que sugieren embarazo; si desea obtener asesoría sobre los métodos de planificación familiar u otro tipo de información; si muestra comportamientos o tiene antecedentes que la ponen en un alto riesgo de embarazo, si está bajo presión de sus compañeros para tener relaciones sexuales o si ya ha iniciado su vida sexual con o sin el uso de un método anticonceptivo.

Actualmente existen varios modelos de prevención del embarazo en la adolescencia. Los programas tienden a enfocarse en un procedimiento particular al tema del embarazo en la adolescencia o utilizan una combinación de varios de ellos. La gran mayoría de estos programas de prevención del embarazo durante la adolescencia utilizan métodos que típicamente se ajustan dentro de las siguientes categorías:

Programas de educación para la abstinencia que estimulan a los jóvenes a posponer la iniciación de la actividad sexual hasta el matrimonio o hasta que estén lo suficientemente maduros y preparados para manejar la actividad sexual en una forma responsable y hasta que se sientan capaces de manejar con responsabilidad un posible embarazo.

Programas basados en el conocimiento, dirigidos a enseñar a los adolescentes a conocer su cuerpo y sus funciones normales y suministrar información detallada sobre los métodos anticonceptivos.

Programas con enfoque clínico que brindan un acceso más fácil a la información, asesoramiento médico y servicios de anticoncepción. Muchos de estos programas funcionan a través de clínicas ubicadas en las escuelas que ofrecen una gama completa de servicios de salud ambulatorios.

Programas de asesoramiento que generalmente involucran adolescentes mayores, conocidos y respetados dentro de su comunidad con el fin de promover discusiones que exploren los sentimientos y actitudes acerca del manejo de las urgencias físicas confrontadas en las relaciones sentimentales. Así pueden luego animar a otros adolescentes a resistirse a las presiones impuestas por sus compañeros y por la sociedad para iniciar su vida sexual.

; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Estos programas tienden a sacar lo mejor de un enfoque vivencial ayudando a los adolescentes a personalizar los riesgos; enseñándoles a desarrollar habilidades a través del juego de roles y de otros métodos que les ayuden a confrontar la presión que reciben en su ambiente cotidiano para iniciar su vida sexual. A aquellos adolescentes que ya tienen una vida sexual activa se les enseñan las habilidades necesarias para la negociación dentro de las relaciones sentimentales y les brindan la información que necesitan para obtener y utilizar los anticonceptivos en forma efectiva, en los programas con compañeros adolescentes.