Los métodos de anticoncepción y planificación familiar son usados por parejas e individuos sexualmente activos para prevenir el embarazo.

Existen muchos métodos diferentes de control natal y planificación familiar para ayudar a los individuos y parejas sexualmente activas a prevenir los embarazos. La información que se presenta a continuación resume muchos de los pros y contras de cada método.

Estos son algunos de los factores a tener en cuenta al seleccionar un método anticonceptivo:

• Efectividad: ¿qué tan efectivo es el método? Se debe observar el número de embarazos en 100 mujeres que usan dicho método por un período de un año. Se debe escoger un método altamente efectivo si un embarazo no planeado se considera una situación potencialmente devastadora para el individuo o la pareja. En cambio, si una pareja simplemente está tratando de posponer el embarazo, pero siente que un embarazo podría ser bienvenido si se presentara antes de lo planeado, la elección de un método menos efectivo puede ser una opción razonable.
• Costo: ¿se puede costear el método?
• Riesgos para la salud: se debe conocer cualquier riesgo potencial para la salud. Por ejemplo, usualmente no se recomiendan los anticonceptivos orales para mujeres mayores de 35 años de edad que a su vez sean fumadoras.
• Compromiso de la pareja: la buena voluntad de un miembro de la pareja para aceptar y apoyar un método determinado de anticoncepción puede afectar las alternativas de control natal. Sin embargo, es posible que una persona desee reexaminar una relación sexual con una pareja que no tiene la voluntad de tomar un papel activo y de apoyo en la anticoncepción.
• Permanencia: ¿se desea un método temporal (y generalmente menos efectivo) o un método a largo plazo o incluso permanente (y más efectivo)?
• Prevención del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual: muchos métodos no ofrecen protección contra las enfermedades de transmisión sexual. En general, los condones son la mejor opción de prevenirlas, especialmente combinados con espermicidas.
• Disponibilidad: ¿puede implementarse el método sin prescripción, sin visita del médico o, en caso de los menores de edad, sin el consentimiento de los padres?

CONDONES

• Un condón es una envoltura delgada que se coloca en el pene y en el caso del condón femenino, se coloca en la vagina antes de la relación sexual. El semen se acumula dentro del condón, el cual debe permanecer cuidadosamente en su lugar y ser retirado después de la cópula.
• Los condones se pueden conseguir fácilmente en la mayoría de las farmacias y tiendas. Algunas clínicas de planificación familiar ofrecen los condones en forma gratuita.
• Los condones de látex ayudan a prevenir el VIH y otras ETS.
• Durante un año ocurren aproximadamente 14 embarazos por cada 100 parejas en las que el hombre usa el condón y cerca de 21 embarazos en un año en casos de parejas en las que se usa el condón femenino. La efectividad de este método aumenta cuando se combina con la utilización de un espermicida.

ESPERMICIDAS

• Los espermicidas son jaleas químicas, espumas, cremas o supositorios que matan los espermatozoides.
• Se pueden conseguir con facilidad en la mayoría de las farmacias y tiendas.
• Si este método se utiliza por si solo, no es muy efectivo. Tiene una tasa de alrededor de 26 embarazos anuales por cada 100 mujeres que lo emplean como único método. Los espermicidas generalmente se combinan con otros métodos como el condón o el diafragma, como protección extra.
• Advertencia: El espermicida nonoxynol-9 puede ayudar a prevenir embarazos, pero también puede incrementar el riesgo de transmitir el VIH.

DIAFRAGMA

• Un diafragma es una goma flexible llena con crema o jalea espermicida y se coloca luego en la vagina, sobre el cuello uterino, antes de la cópula. Se debe dejar en su lugar por 6 a 8 horas después de tener una relación sexual.
• Los diafragmas deben ser prescritos por un ginecólogo, quien determina el tipo y tamaño de este dispositivo adecuado para cada mujer.
• Alrededor de 5 a 20 embarazos ocurren anualmente por cada 100 mujeres que emplean este método, dependiendo del uso apropiado.
• Un dispositivo similar se denomina capuchón cervical.

ESPONJA VAGINAL

• Las esponjas vaginales anticonceptivas son esponjas sintéticas suaves, impregnadas con un espermicida. La esponja se humedece y se introduce en la vagina en la parte superior del cuello uterino antes de la cópula. Luego de la cópula se debe dejar la esponja en su lugar durante 6 a 8 horas.
• Este método es muy similar al diafragma (el cual se debe conseguir con un médico) como método de barrera.
• Alrededor de 18 a 28 embarazos ocurren anualmente por cada 100 mujeres que lo utilizan. La esponja puede ser más efectiva en mujeres que no hayan dado a luz a un bebé antes.
• Este método fue retirado del mercado en los Estados Unidos, pero se está planeando introducirlo de nuevo en un futuro cercano.

PÍLDORAS ANTICONCEPTIVAS

• También llamadas anticonceptivos orales o simplemente la "píldora". Este método utiliza las hormonas estrógeno y progestágeno para prevenir la ovulación.
• Dichas píldoras deben ser recetadas por el médico.
• El método es altamente efectivo si la mujer recuerda tomar la píldora en forma sistemática todos los días.
• Las mujeres que experimentan efectos secundarios desagradables con un tipo de píldora, por lo general se pueden adaptar en forma adecuada a otra diferente.
• Alrededor de 2 a 3 embarazos ocurren anualmente por cada 100 mujeres que se toman siempre la píldora.

LA MINI PÍLDORA

• La mini píldora es un tipo de anticonceptivo oral que contiene sólo progestágeno y no estrógeno.
• Es una alternativa para aquellas mujeres que son sensibles al estrógeno o no pueden tomar estrógeno por otras razones.
• La efectividad de los anticonceptivos orales de sólo progestágeno es ligeramente menor que la del tipo en que se combinan. Alrededor de 3 embarazos se presentan anualmente por cada 100 mujeres que emplean este método.

IMPLANTES DE PROGESTÁGENO

• Los implantes, como Norplant, son pequeñas barritas implantadas quirúrgicamente bajo la piel, por lo general en la parte superior del brazo. Estos tubitos liberan una dosis continua de progestágeno para prevenir la ovulación.
• Los implantes suministran protección anticonceptiva por un período de 5 años. El costo inicial generalmente es mayor que algunos otros métodos, pero el costo global puede ser realmente menor sobre el período de 5 años.
• Este método tiene una tasa de menos de un embarazo anualmente por cada 100 mujeres que lo emplean.

INYECCIONES HORMONALES

• Inyecciones de progestágeno, tales como el Depo-Provera, se aplican en el tejido muscular de la parte superior del brazo o en los glúteos para prevenir la ovulación.
• Una sola inyección suministra protección anticonceptiva por un período de hasta 90 días.
• Menos de un embarazo ocurre anualmente por cada 100 mujeres que emplean este método.

PARCHE CUTÁNEO

• El parche cutáneo (Ortho Evra) se coloca en los hombros, los glúteos u otro lugar conveniente. Este parche libera progestágeno y estrógenos continuamente. Como cualquier otro método hormonal, requiere prescripción médica.
• El parche suministra protección semanalmente; se aplica un parche nuevo cada semana durante 3 semanas, seguido de una semana sin el parche.
• Se presenta alrededor de 1 embarazo anual por cada 100 mujeres que utilizan este método.

ANILLO VAGINAL

• El anillo vaginal (NuvaRing) es un anillo flexible de alrededor de 2 pulgadas (5 cm) de diámetro que se inserta en la vagina. Dicho anillo libera progestágeno y estrógenos. Al igual que otros métodos hormonales, requiere prescripción médica.
• La mujer se lo inserta ella misma, lo deja en la vagina durante 3 semanas y luego lo retira por una semana.
• Se presenta alrededor de 1 embarazo anual por cada 100 mujeres que utilizan este método.

DISPOSITIVO INTRAUTERINO (DIU)

• El dispositivo intrauterino (DIU) es un pequeño dispositivo de plástico o cobre que el médico coloca dentro del útero. Se puede dejar en su lugar hasta por 10 años en algunas pacientes.
• El método no se debe emplear en mujeres que tengan un antecedente de infección pélvica o embarazo ectópico.
• Alrededor de 1 a 3 embarazos ocurren anualmente por cada 100 mujeres que emplean este método.

PANIFICACIÓN FAMILIAR NATURAL

• Este método implica observar una variedad de cambios corporales en la mujer (tales como cambios del moco cervical, cambios de la temperatura basal del cuerpo) y registrarlos en un calendario para tratar de determinar cuándo ocurre la ovulación. La pareja se abstiene de tener una relación sexual sin protección durante varios días, antes y después del día en que se cree se presenta la ovulación.
• Este método requiere de educación y capacitación especial para reconocer los cambios corporales, así como también mucho compromiso y esfuerzo continuo.
• Alrededor de 15 a 20 embarazos ocurren anualmente por cada 100 mujeres que emplean este método (para aquellas mujeres a quienes se las capacita adecuadamente).

LIGADURA DE TROMPAS

• Durante la ligadura de trompas, las trompas de Falopio se cortan, se sellan o se obstruyen con una pinza especial, lo que impide que los óvulos y los espermatozoides ingresen a dichas trompas.
• La operación algunas veces puede ser reversible en caso de que la mujer desee quedar embarazada posteriormente. Sin embargo, la ligadura de trompas es mejor para mujeres y parejas que estén convencidas de que nunca más van a desear tener hijos en el futuro y se debe considerar como una forma permanente de anticoncepción.

VASECTOMÍA

• Una vasectomía es un procedimiento de esterilización masculina sencillo y permanente, en la cual se cortan y sellan los conductos deferentes (transportan los espermatozoides).
• La vasectomía puede ser reversible algunas veces. Sin embargo, las vasectomías son mejores para hombres y parejas que estén convencidas de que nunca más van a desear tener hijos en el futuro y es mejor considerarla como una forma permanente de anticoncepción.

EL ANTICONCEPTIVO DE EMERGENCIA ("PÍLDORA DEL DIA SIGUIENTE")

• La "píldora del día siguiente" consiste en dos dosis de píldoras de hormonas que se toman, tan pronto como sea posible, en las 72 horas siguientes al acto sexual sin protección.
• La píldora puede prevenir el embarazo al bloquear temporalmente la producción de óvulos, al detener la fertilización o impedir que el óvulo fertilizado se implante en el útero.
• Esta píldora puede ser apropiada en casos de violación, rompimiento o deslizamiento del condón durante el acto sexual, dejar de tomar dos o más píldoras anticonceptivas en un ciclo mensual y la relación sexual no planeada.
• Se debe llamar al médico para mayor información acerca de esta píldora.

MÉTODOS NO CONFIABLES

• Coito interrumpido: separación del pene de la vagina antes de la eyaculación. La cantidad de semen que escapa con frecuencia antes de la separación completa es suficiente para provocar un embarazo.
• Ducha vaginal poscoital: el semen puede hacer su recorrido más allá del cuello uterino en 90 segundos después de la eyaculación, por lo que este método es ineficaz y poco confiable.
• Lactancia materna: las mujeres que están amamantando PUEDEN quedar embarazadas.

SE DEBE BUSCAR ASISTENCIA MÉDICA SI:

• Se desea mayor información con relación a las opciones de control natal.
• La persona desea algún método específico de anticoncepción que requiera prescripción o inserción médica.
• Se ha presentado un episodio de relación sexual sin protección o se ha presentado una falla en un método (por ejemplo, rotura del condón) en las últimas 72 horas y no se desea un embarazo.