Son los alimentos a los que se les han insertado genes ajenos en sus códigos genéticos de manera artificial.

Dicho proceso es posible realizarlo con plantas, animales o microorganismos. Durante miles de años, los granjeros producían cultivos y criaban animales para obtener especies con características deseables. Ellos criaban perros desde poodles hasta gran danés y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y duraderas.

La cría selectiva con el tiempo creó estas variaciones amplias, pero depende de la naturaleza producir los genes deseados y a los humanos escoger acoplar estos animales o plantas a ese gen con el fin de hacer que esas características sean más comunes o más pronunciadas.

La ingeniería genética le permite a los científicos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.

Los posibles beneficios de los alimentos elaborados genéticamente son:

• Alimentos más nutritivos
• Alimentos más apetitosos
• Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.)
• Disminución en el uso de pesticidas
• Aumento en la producción de alimentos a un costo reducido y con una mayor duración
• Crecimiento más rápido en plantas y animales
• Alimentos con características más apetecibles, como las papas que absorben menos grasa al freírlas

Los riesgos potenciales son, entre otros:

• Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genéticos inesperados y dañinos
• Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extinción del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles
• Una planta menos resistente a algunas plagas puede ser más susceptible a otras

A través de la biotecnología, se han alterado genéticamente los tomates, patatas, ahuyama o zapallo calabaza, maíz y la soja. Muchos más alimentos han sido procesados genéticamente y se están desarrollando otros más. Para mayor información, se recomienda verificar con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and DrugAdministration, FDA).

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos regula la producción y etiquetado de alimentos elaborados genéticamente. Algunas personas han planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro pueden causar una reacción alérgica. Por ejemplo, si los genes del cacahuete están en los tomates, ¿podría suceder que alguien con una alergia a los cacahuetes, pueda reaccionar negativamente a los tomates?

En enero de 2001, el Centro para la Nutrición Aplicada y Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDA´sCenter for Foof Safety and Applied Nutrition) propuso que quienes desarrollen alimentos procesados genéticamente envíen información científica y de seguridad a la FDA al menos 120 días antes de que el producto salga al mercado. Mayores detalles sobre estos alimentos se pueden encontrar en la página web de la Administración de Drogas y Alimentos.

Generalmente, estos alimentos se consideran seguros y no existen reportes de enfermedad o lesión causadas por ellos. Cada nuevo alimento se debe evaluar en forma individual.