Son trastornos genéticos poco comunes en los cuales el cuerpo es incapaz de convertir los alimentos en energía (metabolizar) de manera normal. Dichos trastornos generalmente son causados por defectos en las enzimas implicadas en las vías bioquímicas que descomponen los componentes de los alimentos.

El producto alimenticio que no pueda metabolizarse (descomponerse en energía) se puede acumular en el cuerpo y ocasionar un amplio grupo de síntomas. Algunos de los errores innatos en el metabolismo causan retardo mental si no se controlan. Por favor, ver cada enfermedad específica para obtener información acerca de los síntomas exactos.

Con frecuencia, los errores innatos del metabolismo requieren cambios en la dieta cuyo tipo y grado dependen del error metabólico específico. Los nutricionistas y médicos certificados pueden ayudar a realizar las modificaciones necesarias en la dieta para cada enfermedad.

Los siguientes son algunos ejemplos de los errores innatos del metabolismo:

Intolerancia a la fructosa:

• Es el trastorno genético en la descomposición del carbohidrato fructosa; es una condición potencialmente mortal, pero que se puede tratar mediante cambios en la dieta.
• Entre las fuentes alimenticias de fructosa se encuentran: frutas, jugos de frutas, sacarosa (todos los azúcares: de caña, remolacha, blanca, morena, etc.), almíbar de maíz, miel, sorbitol, levulosa, azúcar invertida y algunas verduras y almidones.
• Se recomienda evitar toda la fructosa en la dieta y la severidad de tal restricción depende de la tolerancia individual. El azúcar y la fructosa se encuentran en muchos alimentos, lo cual hace que la dieta sea difícil de seguir.

Galactosemia:

• La galactosemia es un trastorno genético en el metabolismo del carbohidrato galactosa para glucosa. Puede causar cataratas, agrandamiento del hígado, agrandamiento del bazo y retardo mental. La enfermedad se encuentra típicamente en los bebés alimentados con leche poco después del nacimiento, dado que la leche contiene grandes cantidades de galactosa.
• Entre las fuentes alimenticias que contienen galactosa se encuentran: leche de mamíferos, productos lácteos y comidas que los contengan.
• Se deben evitar la leche y sus derivados, como el yogur, el queso y los helados, y se deben utilizar alimentos y sustitutos de la leche libres de galactosa y lactosa. Otras fuentes de galactosa son la remolacha, la goma, las algas, las semillas de lino, el mucílago, el suero, algunos vegetales, etc. Las mujeres embarazadas que portan este rasgo genético también deben seguir la dieta, ya que la galactosa puede causar retardo mental en el feto. Se debe consultar a un nutricionista profesional para mayor información sobre la dieta libre de galactosa.

Enfermedad de la orina en jarabe de arce (MSUD, por sus siglas en inglés):

• Es un trastorno genético poco común en la descomposición de los aminoácidos de cadena ramificada valina, leucina e isoleucina. Usualmente la enfermedad se descubre al poco tiempo de nacido y se caracteriza porque la orina tiene un olor similar al jarabe de arce, vómito, rechazo a la comida y aumento de los reflejos. Si no se trata a tiempo puede causar un daño neurológico potencialmente letal.
• El tratamiento demanda una dieta especial de cumplimiento estricto para prevenir la lesión neurológica, lo cual requiere una supervisión minuciosa por parte de un nutricionista profesional o un médico y de la cooperación del o los padres.

Fenilcetonuria (FCU):

• Es un trastorno genético poco común que puede causar retardo mental progresivo severo si no se trata debidamente por medio de la dieta. La mayoría de los estados de Estados Unidos exigen la realización de exámenes de sangre y orina para FCU de todos los recién nacidos.
• Se precisa una dieta pobre en fenilalanina y es necesario tener una disciplina estricta en ella para reducir o prevenir un retardo mental, para lo cual se requiere una supervisión rigurosa por parte de un dietista profesional o médico y la cooperación total de los padres y el niño.