El alcohol es un producto de la fermentación de almidones y azúcares. Cuando es consumido deprime el sistema nervioso y actúa como anestésico y tranquilizante. En grandes cantidades es tóxico.

El alcohol tiene alrededor de 7 calorías por gramo. Las calorías que se obtienen del alcohol se consideran "vacías," ya que éste no contiene otros nutrientes beneficiosos, tales como vitaminas y minerales.

Una cerveza de 12 (355 ml) onzas tiene 150 calorías. Las bebidas carbonatadas o jugos de frutas aportan calorías adicionales cuando se mezclan con alcohol en un cóctel.

Las cervezas, vinos y licores todos contienen diferentes cantidades de alcohol. En general, una cerveza de 12 onzas (355 ml), un vaso de vino de 5 onzas (148 ml) y una dosis de licor de 1.5 onzas (44 ml) tienen aproximadamente la misma cantidad de alcohol.

El contenido de alcohol de la cerveza está entre el 3-8%. Las cervezas "suaves" o bajas en calorías se aproximan al 3% de contenido de alcohol. Licores como el jerez o los licores dulces contienen de 40 a 50% de alcohol y tienden a tener más calorías.

El promedio de los vinos blancos es de 12% y el de los vinos rojos es de alrededor del 14%.

"Grado" es el contenido de alcohol de los licores destilados y es el porcentaje de alcohol multiplicado por dos. Por ejemplo:

• 50% alcohol = 100 grados de alcohol
• 100% alcohol = 200 grados de alcohol

El alcohol es una sustancia adictiva y es la causa principal de los accidentes de tráfico en Estados Unidos, ya que retarda los tiempos de reacción y deteriora el juicio de las personas.

El hígado detoxifica (o metaboliza) el alcohol, pero el consumo excesivo y continuado de alcohol puede deteriorarlo. Se puede desarrollar una hepatitis alcoholica y después un hígado graso que se puede convertir en una cirrosis hepática, una condición potencialmente mortal.

El alcohol es un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de esófago, garganta, laringe, boca y mamas.

La presencia del alcohol deteriora la absorción de nutrientes esenciales debido a que puede lesionar el revestimiento del intestino delgado y del estómago donde se realiza la digestión de la mayoría de los alimentos. El alcohol también requiere de algunas vitaminas para su metabolismo y ello interfiere con la absorción y almacenamiento de algunas vitaminas específicas.

El alcohol puede deteriorar la función sexual, a pesar de que también puede incrementar el interés por la actividad sexual.

El consumo de alcohol durante el embarazo ha sido identificado como la causa del síndrome de alcoholismo fetal.

Si la persona bebe, debe hacerlo únicamente con moderación, esto significa no más de una cerveza, un vaso de vino o una dosis de licor por día si es mujer y no más de 2 si es hombre. Tomar más de esto puede ser considerablemente dañino para la salud. De otro lado, el consumo crónico o excesivo de alcohol puede conducir al alcoholismo. El "consumo problemático de alcohol" (como beber y conducir) es muy arriesgado y pone en peligro a la persona o a los demás.

EFECTOS NOCIVOS DURANTE EL EMBARAZO:

Por la seguridad del bebé, SE RECOMIENDA NUNCA CONSUMIR ALCOHOL DURANTE EL EMBARAZO. El alcohol en el torrente sanguíneo de la madre cruza la placenta y llega hasta el feto, lo que puede causar una condición llamada síndrome de alcoholismo fetal, retraso en el crecimiento después del nacimiento, reducción del cociente intelectual y malformación en los rasgos faciales.

CONSUMO RESPONSABLE:

A continuación se presentan algunas formas de consumo responsable de alcohol, asumiendo que NO se tenga problemas con esta sustancia:

• Beber SOLAMENTE si se tiene legalmente edad para hacerlo.
• NUNCA se debe tomar alcohol, si se va a conducir un automóvil. Si la persona que maneja va a tomar, debe designar a alguien para que conduzca o debe planificar una forma alternativa para llegar a la casa, como pedir un taxi o viajar en bus.
• NO SE DEBE beber con el estómago vacío, sino tomar un refrigerio antes y durante el consumo de alcohol.
• Beber lentamente para evitar la intoxicación y UNICAMENTE con moderación.
• En caso de que se esté tomando algún medicamento, incluso los de venta libre, se debe verificar con el farmaceuta. El alcohol puede intensificar los efectos de muchos medicamentos y drogas y puede interactuar con otros haciéndolos ineficaces.
• NO puede beber en lo más mínimo si la persona tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol.