Las fórmulas infantiles son productos alimenticios diseñados para suplir las necesidades nutricionales de los niños. Estos productos son, entre otros, la leche en polvo, los alimentos concentrados y los alimentos ya preparados. Ver también lactancia materna, y dieta adecuada a la edad.

Si no se usa la leche materna, existe una gran variedad de fórmulas disponibles para niños menores de 1 año que pueden variar con relación a la densidad calórica, la composición nutricional e ingredientes, la digestibilidad, el gusto y su costo. Existen organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) que establecen las pautas para las fórmulas infantiles y los criterios para una alimentación infantil normal, sobre la base de la leche materna.

Entre los tipos específicos de fórmulas se pueden mencionar:

• Fórmulas basadas en la leche normal
• Fórmulas de proteína de soya
• Fórmulas para bebés prematuros
• Fórmulas para bebés con problemas de metabolismo

Las fórmulas basadas en la leche normal contienen proteína de leche de vaca tratada a alta temperatura (en concentraciones reducidas), lactosa y minerales de la leche de vaca, aceites vegetales, minerales y vitaminas. La cantidad de cada nutriente se fija de acuerdo con los estándares basados en los niveles de la leche materna. La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda fórmulas enriquecidas con hierro después de los cuatro meses de edad. Las fórmulas estándares contienen 20 kilocalorías/onza y 0,45 gramos de proteína/onza. Normalmente, no se recomiendan suplementos vitamínicos adicionales, ya que consumir más de las vitaminas requeridas por día es no sólo innecesario sino potencialmente perjudicial. Dependiendo del suministro de agua, los pediatras pueden prescribir un suplemento de fluoruro para ayudar al niño a desarrollar huesos y dientes fuertes.

El manejo de los niños con problemas metabólicos debe discutirse con un nutricionista profesional y con el médico. La selección de la fórmula se puede ver afectada por la condición del metabolismo y el tracto gastrointestinal del niño.

La mezcla incorrecta de fórmulas infantiles puede causar dolor abdominal, consumo inadecuado de calorías u otros problemas. Nunca se debe llenar de agua la fórmula, ya que puede alterar el equilibrio de sal del bebé y causar convulsiones, al igual que el uso equivocado del tipo de fórmula para bebés con requerimientos especiales puede hacer que la condición del bebé empeore.

Desventajas de la alimentación con biberón:

• Preparación de la fórmula y tiempo de limpieza.
• Costo de la fórmula y de los biberones.
• Conflictos emocionales en la mamá con respecto a:

• culpabilidad de no poder amamantar
• temor de privar al bebé de la experiencia de la lactancia materna
• temor de privar al bebé de las ventajas de la lactancia materna
• sentimiento de privarse a sí misma de esta experiencia

La AAP recomienda que los bebés sean alimentados con fórmula o leche materna durante un período mínimo de 12 meses.

La leche de vaca sola no es una dieta adecuada para los bebés, porque los riñones de los bebés no pueden trabajar en forma tan eficiente como los de un adulto. Además, la leche de vaca tiene demasiada proteína (y, en particular, demasiada caseína: un tipo especial de proteína). La absorción de los minerales no se realiza fácilmente y existe un riesgo grande de sensibilización a las proteínas de la leche. Las leches descremadas y bajas en grasa también son inadecuadas para usar durante el primer año de vida, ya que no suministran suficientes calorías para el crecimiento, ni los suficientes nutrientes que se requieren para un desarrollo normal.

Las fórmulas a base de leche de vaca son apropiadas para bebés a término y pretérmino que no tengan requerimientos nutricionales especiales.

FÓRMULAS ESPECIALES

• Los niños con intolerancia a la lactosa o alergia a la proteína de la leche no pueden tomar fórmulas estándar basadas en leche de vaca. Las fórmulas a base de soya no contienen proteína de la leche; a cambio, contienen proteína de soya.
• Las fórmulas para bebés prematuros se elaboran para estimular el crecimiento.
• Existen otros tipos de fórmulas especializadas, como aquellas para los niños con enfermedad cardíaca, síndromes de malabsorción, incapacidad para digerir la grasa y otras condiciones.

MEZCLA DE LA FÓRMULA:
La mezcla inadecuada de las fórmulas es común y puede perjudicar al bebé. Se recomienda seguir cuidadosamente las instrucciones que hay en el recipiente de la fórmula.