Esta condición consiste en la pérdida o desgaste del tejido muscular a causa de algún tipo de enfermedad o por inactividad.

En la población general, la mayoría de los casos de atrofia muscular son ocasionados por inactividad. Las personas que tienen un trabajo sedentario y las de la tercera edad que no son muy activas pueden llegar a perder el tono muscular y desarrollar una atrofia significativa; sin embargo, este tipo de atrofia puede ser reversible con el ejercicio vigoroso. Las personas que están postradas en la cama pueden presentan un desgaste muscular significativo; igual como ocurre con los astronautas que, libres de la fuerza gravitacional de la tierra, pueden desarrollar una disminución del tono muscular y descalcificación ósea pocos días después de la ingravidez.

La atrofia muscular ocasionada por una enfermedad y no por inactividad es generalmente de uno o dos tipos: la ocasionada por daño a los nervios que inervan los músculos y la que resulta por enfermedades propiamente musculares. Algunos ejemplos de enfermedades que afectan los nervios que controlan los músculos son: la poliomielitis, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) y el síndrome de Guillain-Barre. Entre las enfermedades que afectan principalmente al músculo están la distrofia muscular, la miotonía congénita y la distrofia miotónica, al igual que otras miopatías metabólicas, inflamatorias o congénitas.

Incluso, las atrofias musculares menores ocasionan usualmente un cierto nivel de pérdida de movilidad o de fuerza.

• Cierto nivel de atrofia que se presenta normalmente con el proceso de envejecimiento
• Accidente cerebrovascular (apoplejía)
• Lesión de la médula espinal
• Lesión nerviosa periférica (neuropatía periférica)
• Otras lesiones
• Inmovilización prolongada
• Osteoartritis
• Artritis reumatoidea
• Terapia prolongada con corticosteroides
• Diabetes (neuropatía diabética)
• Quemaduras
• Poliomielitis
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
• Síndrome de Guillain-Barre
• Distrofia muscular
• Miotonía congénita
• Distrofia miotónica
• Miopatía

Se recomienda la aplicación de calor húmedo en el área afectada, los hidromasajes y los ejercicios de resistencia.

A menos que el médico lo prohiba, se recomienda ejercitar con dinamismo las áreas donde se ha logrado un amplio rango de movimiento, y a quienes no pueden mover de forma activa una o más articulaciones, se les aconseja hacer ejercicios con abrazaderas o férulas.

• Se presenta una atrofia muscular prolongada sin causa aparente.

Se elabora la historia clínica y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas preguntas de la historia médica que documentan en detalle la atrofia muscular pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo comenzó la atrofia muscular?
  • ¿Empeora la condición?
    
• Localización:
  • ¿Cuál es el músculo afectado?
    
• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

El grado de la atrofia se determina por medio de la observación y de las mediciones de la circunferencia de la extremidad afectada.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• TC del área afectada
• Electromiografía
• Biopsia muscular
• Estudios de conducción nerviosa
• Radiografías del área afectada
• Terapia de ultrasonido y en algunos casos cirugía (para corregir una contractura)

Luego de visitar al médico:
Si se hizo un diagnóstico relacionado con la atrofia muscular, es posible que el paciente desee anotar esta información en su registro médico personal.