Este examen mide la cantidad de cetonas en la sangre que en cualquier cantidad detectable se considera anormal.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se debe consumir alimento durante cuatro horas antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• pPreparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo una sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para el diagnóstico de la cetoacidosis que consiste en niveles altos de cetonas en la sangre. Las principales causas de cetoacidosis son la diabetes no controlada, la inanición y el alcoholismo.

En la diabetes, puede no haber suficiente insulina para movilizar la glucosa dentro de las células. El cuerpo busca entonces otras formas de energía y utiliza la grasa como fuente de combustible. A medida que las grasas se descomponen, los ácidos llamados cetonas se acumulan en la sangre y en la orina. En concentraciones altas, las cetonas son tóxicas para los tejidos corporales.

El dianóstico a menudo se hace en la sala de urgencias de un departamento de emergencias. El paciente sospechoso de tener cetoacidosis puede haber tenido ya un examen de orina que muestre cetonas urinarias o un examen de sangre que muestre niveles bajos de bicarbonato, lo que indica la presencia de ácido en la sangre.

El resultado de un examen normal sería "negativo", lo que significa que no hay cuerpos cetónicos en la sangre.

El resultado de un examen es "positivo"si se encuentran cetonas en la sangre, lo cual puede indicar:

• cetoacidosis alcohólica
• inanición
• glucosa en sangre no controlada en diabéticos

Los únicos riesgos son aquellos asociados con la punción venosa.

Una dieta baja en carbohidratos puede ocasionar el aumento de los cuerpos cetónicos.

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de una parte del cuerpo a otra, razón por la cual obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.