Es una examinación de la orina por medios físicos o químicos y comprende una serie de exámenes químicos y microscópicos que ayudan al tamizaje de infecciones del tracto urinario, enfermedad renal y enfermedades de otros órganos que hacen que aparezcan metabolitos anormales (productos de descomposición) en la sangre.

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras las mujeres y las niñas deben lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar muy bien. Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga a la taza del baño (así se limpia la uretra de sustancias contaminantes); posteriormente, en un recipiente limpio, se recomienda recoger aproximadamente entre 30 y 30 ml (1 y 2 onzas de orina) y retirarlo. Finalmente, se debe entregar este recipiente al médico o asistente.

Bebés:
Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocar la bolsa sobre el bebé. Para los hombres, se puede colocar todo el pene dentro de la bolsa adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; para las mujeres, la bolsa se coloca sobre los labios mayores y para los bebés se debe colocar un pañal (y toda la bolsa).

Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después que éste haya orinado en ella. En los bebés activos es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que la bolsa se puede mover, dificultando la obtención de la muestra. Finalmente, se vierte la orina en el recipiente para llevarla al médico.

Los exámenes se deben realizar dentro de los 15 minutos posteriores a la recolección de la orina y se pueden hacer varias pruebas de la muestra. La mayoría de los exámenes de análisis de orina se miden por medio de una "tirilla reactiva", la cual contiene pequeñas almohadillas químicas que cambian de color cuando entran en contacto con las sustancias de interés. Existen varios tipos de tirillas reactivas y el tipo de examen que se puede practicar depende del tipo de tirilla.

La orina también se puede analizar en el laboratorio.

Examen químico y macroscópico (ver también química de la orina):

• Aspecto y color de la orina (por ejemplo, clara, opaca, turbia, espesa; amarilla pálida, amarilla oscura, roja, verde, azul)
• Bilirrubina en la orina (un producto de degradación de la hemoglobina)
• Glucosa (un azúcar): ver glucosa en la orina
• Hemoglobina (un indicio de hemólisis)
• Cetonas en la orina (un subproducto del metabolismo de las grasas, presente con inanición y diabetes)
• Nitritos (un indicio de infección del tracto urinario)
• pH de la orina (la acidez o alcalinidad de la orina)
• Proteína urinaria
• Densidad específica de la orina (es decir, qué tan concentrada o diluida se encuentra la orina)
• Urobilinógeno (un producto de degradación de la bilirrubina)

Examen microscópico:

• Las bacterias y otros microorganismos (normalmente están ausentes)
  • ver cultivo de orina (toma de muestra limpia)
• Cilindros
• Cristales
• Grasa
• Moco
• Glóbulos rojos (un indicio de daño en los túbulos)
• Células tubulares renales
• Células epiteliales de transición
• Glóbulos blancos (un indicio de infección del tracto urinario)

Se debe recoger una muestra simple de orina, preferiblemente después de levantarse, ya que la primera orina de la mañana es la más concentrada y la que tiene mayor probabilidad de mostrar anomalías. Además, dado que algunas drogas y medicamentos pueden afectar el examen, se deben controlar o suspender (ver Consideraciones especiales).

Si es a un bebé al que se le va a recoger la muestra, posiblemente se necesitarán dos bolsas más.

El examen sólo implica la micción normal y no representa molestia alguna.

Puede realizarse como un examen de tamizaje general para buscar signos tempranos de una enfermedad. También sirve para hacer el seguimiento de enfermedades como diabetes o enfermedad renal, así como para monitorear infección del tracto urinario o sangre en la orina

• La orina normal puede variar de color, desde casi incolora hasta amarilla oscura. Algunos alimentos, como la remolacha y la mora, pueden darle a la orina el color rojo.
• La densidad específica de la orina fluctúa entre 1.006 y 1.030 (los números más altos significan una mayor concentración) y varía dependiendo del momento del día en que se toma, de la cantidad de alimentos y líquidos consumidos, así como de la cantidad de ejercicio realizado recientemente.
• El pH de la orina también está influenciado por muchos factores. Por lo general, el pH normal fluctúa entre 4.6 y 8.0, con un promedio de 6.0.
• Usualmente no hay glucosa en orina, cetonas en orina o proteína urinaria detectables.
• Generalmente no hay glóbulos rojos en la orina.
• La hemoglobina usualmente no se encuentra en la orina.
• La bilirrubina normalmente no se detecta en la orina y puede haber un rastro de urobilinógeno.
• Los nitritos y glóbulos blancos (leucocitos) normalmente no están presentes en la orina.

Nota: ver también los componentes individuales.

ASPECTO Y COLOR DE LA ORINA
Si la orina presenta un color poco usual que no se puede explicar por el consumo de alimentos o medicamentos y, si el análisis es positivo, se recomienda consultar al médico.

DENSIDAD ESPECÍFICA DE LA ORINA
Si la densidad de la orina es superior o inferior al margen normal o si no varía (la concentración de la orina depende del momento del día en que se tome, de la cantidad de alimentos y de líquidos consumidos y de la cantidad de ejercicio realizado recientemente), puede ser indicio de un problema de riñón y, por tal razón, se debe consultar el médico.

PH DE LA ORINA
En algunas situaciones, la orina alcalina es buena, ya que reduce la probabilidad de formación de cálculos renales y mejora la efectividad de algunos antibióticos. Por otra parte, puede haber momentos en los que la orina ácida ayude a prevenir algunos tipos de cálculos renales, como también el desarrollo de ciertos tipos de bacterias. Si el pH es muy ácido o alcalino, es posible que se desee consultar esto con el médico.

AZÚCAR EN LA ORINA
Cuando los niveles de glucosa en la sangre son muy altos, se pueden detectar en la orina. Usualmente, las pruebas de glucosa y cetona se realizan conjuntamente y, dado que esta última se puede presentar en grandes cantidades en la diabetes no controlada, se recomienda consultar con el médico.

PROTEÍNA URINARIA
El hecho de encontrar proteínas en la orina es probablemente la mejor prueba de tamizaje para la enfermedad renal, aunque puede haber una gran variedad de causas para que se presente aumento del nivel de tales proteínas. Por esta razón, se recomienda consultar con el médico.

Cuando se encuentra sangre en la orina puede ser indicio de una enfermedad del tracto urinario o de sangrado de los riñones; sin embargo, la causa también puede ser el ejercicio físico fuerte. Pero si no existe asociación entre el ejercicio y los resultados positivos de sangre en la orina, se debe consultar con el médico.

OTRAS
La bilirrubina en la orina es un signo de enfermedad hepática o de los conductos biliares y se debe consultar con el médico. Asimismo, si se encuentran grandes cantidades de urobilinógeno se debe consultar con el médico, dado que normalmente éste sólo se encuentra en pequeñas cantidades.

Los nitritos y los glóbulos blancos indican que existe una infección del tracto urinario, razón por la cual se debe consultar con el médico.

El organismo excreta en la orina la cantidad de vitamina C que no necesita y, si hay cantidades medibles de esta vitamina, esto puede interferir con los otros exámenes y producir resultados falsos positivos y falsos negativos.

Nota: ver también los componentes individuales.

Otras condiciones en las cuales se puede realizar el examen son:

• Uropatía obstructiva bilateral aguda
• Síndrome nefrítico agudo
• Necrosis tubular aguda
• Uropatía obstructiva unilateral aguda
• Alcalosis
• Síndrome de Alport
• Nefropatía por analgésicos
• Anorexia nerviosa
• Enfermedad renal ateroembólica
• Mixoma auricular izquierdo
• Cálculos en la vejiga
• Uropatía obstructiva bilateral crónica
• Glomerulonefritis crónica
• Infección del tracto urinario recurrente o crónica
• Insuficiencia renal crónica
• Uropatía obstructiva unilateral crónica
• Uretritis crónica
• ITU complicada (pielonefritis)
• Síndrome nefrótico congénito
• Cistinuria
• Delirio
• Demencia
• Demencia debida a causas metabólicas
• Diabetes insípida central
• Nefropatía/esclerosis diabética
• Enuresis
• Epididimitis
• Retraso en el desarrollo
• Glomeruloesclerosis focal segmentaria
• Síndrome de Goodpasture
• Insuficiencia cardíaca
• Síndrome hemolítico-urémico (SHU)
• Púrpura de Henoch-Schonlein
• Diabetes mellitus insulinodependiente (DMID)
• Nefropatía IgA (enfermedad de Berger)
• Glomerulonefritis mesangial proliferativa IgM
• Lesión del riñón y el uréter
• Nefritis intersticial
• Vejiga irritable
• Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
• Nefritis lúpica
• Hipertensión maligna (nefrosclerosis arteriolar)
• Enfermedad quística medular
• GN membranoproliferativa I
• GN membranoproliferativa II
• Nefropatía membranosa
• Mielomeningocele (niños)
• Vasculitis necrosante
• Síndrome nefrótico
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)
• Orquitis
• Cáncer ovárico
• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HNP)
• Enfermedad poliquística del riñón
• GN posestreptocócica
• Azotemia prerrenal
• Amiloidosis primaria
• Cáncer de próstata
• Prostatitis aguda
• Prostatitis crónica
• Prostatitis no bacteriana
• Pielonefritis aguda
• Glomerulonefritis rápidamente progresiva (semilunar)
• Nefropatía por reflujo
• Necrosis papilar renal
• Acidosis tubular renal distal
• Acidosis tubular renal proximal
• Trombosis de vena renal
• Eyaculación retrógrada
• Rabdomiólisis
• Insuficiencia cardíaca del lado derecho
• Amiloidosis sistémica secundaria
• Incontinencia de esfuerzo
• Lupus eritematoso sistémico
• Esclerosis sistémica (esclerodermia)
• Púrpura trombocitopénica trombótica
• Lesión traumática de la vejiga y la uretra
• Ureterocele
• Estenosis uretral
• Uretritis
• Granulomatosis de Wegener
• Tumor de Wilms

No hay riesgos en la realización de este examen.

Si se usa un examen casero, la persona que lee los resultados no puede tener deterioro en la visión del color, ya que los resultados se interpretan utilizando una tabla de colores.

Algunos medicamentos cambian el color de la orina sin que esto indique la presencia de una enfermedad. Algunos de estos son: cloroquina, suplementos de hierro, levodopa, nitrofurantoína, fenilazopiridina, fenotiazina, fenitoína, riboflavina y triamtereno.