En esta prueba, el ojo se examina por medio de ultrasonido, el cual emplea ondas sonoras de alta frecuencia emitidas y recibidas por un instrumento manual llamado transductor y que viajan a través del ojo.

Los reflejos (ecos) de las ondas sonoras que regresan al transductor forman una imagen de la estructura del ojo, con lo cual se puede medir el tamaño preciso de éste y de cualquiera de sus estructuras.

El examen se realiza generalmente en el departamento de oftalmología o en el consultorio del oftalmólogo. El paciente generalmente se acuesta sobre una mesa, se le aplican gotas anestésicas en el ojo y se coloca el transductor contra la superficie frontal del ojo.

Para una ecografía unidimensional, se le pide al paciente que mire directamente hacia adelante y, para una ecografía bidimensional, que mire en múltiples direcciones. Es posible que el lubricante colocado sobre el transductor corra por las mejillas del paciente, pero esto no causa molestia ni dolor. El examen dura alrededor de 15 minutos.

No se necesita una preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento(1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El ojo se insensibiliza, por lo que no se presenta ningún tipo de molestia. Se le pide al paciente que mire en diferentes direcciones para mejorar la imagen del ultrasonido o para visualizar diferentes áreas del ojo.

El ultrasonido ayuda a evaluar la parte más alejada del globo ocular cuando la persona tiene cataratas o por otras razones que hacen difícil examinar el ojo. El examen puede ayudar a diagnosticar un desprendimiento de la retina u otros trastornos cuando el ojo no está claro y el oftalmólogo no puede utilizar equipo rutinario para el examen. Una ecografía unidimensional por ultrasonido mide el ojo para ver la potencia apropiada de un implante de cristalino antes de una cirugía de cataratas.

Las estructuras del globo ocular se ven normales.

El examen puede revelar:

• Hemorragia vítrea (sangrado en el gel transparente que llena el globo ocular entre la retina y el cristalino)
• Desprendimiento retiniano (separación de la retina de la capa media del globo ocular)
• Tumores, tales como retinoblastoma (tumor canceroso de células retinianas) o melanoma (tumor canceroso bajo la retina u otras partes del ojo)
• Lesiones en la órbita (la cavidad ósea que protege el ojo)
• Cuerpos extraños
• Inflamación

El ojo anestesiado no se debe frotar hasta cuando haya pasado el efecto de la anestesia (alrededor de 15 minutos), ya que se puede rayar la córnea. Por lo demás, no existen otros riesgos.

Un ecoencefalograma también se puede utilizar para examinar las estructuras cerebrales (por ejemplo, para detectar hidrocefalia), aunque es más común utilizarlo para trastornos del ojo.