Es un examen que emplea ondas sónicas para crear una imagen en movimiento del corazón. Dicha imagen es mucho más detallada que la imagen de rayos X y no involucra exposición a la radiación.

Un auxiliar de ecografía capacitado realiza el examen y luego el médico interpreta los resultados. Se coloca un instrumento que transmite ondas sonoras de alta frecuencia, llamado transductor, en las costillas cerca del esternón, dirigido hacia el corazón. Este dispositivo recoge los ecos de las ondas y los transmite como impulsos eléctricos. La máquina de ecocardiografía convierte estos impulsos en imágenes en movimiento del corazón.

El ecocardiograma funciona bien para la mayoría de los pacientes y permite que los médicos observen los latidos cardíacos y visualicen muchas de las estructuras del corazón. Ocasionalmente, el auxiliar de ecografía puede administrar una pequeña cantidad de material de contraste a través de una vía intravenosa para observar mejor el interior del corazón, debido a que los pulmones, las costillas o los tejidos corporales pueden impedir que las ondas sonoras y los ecos suministren una imagen clara del funcionamiento cardíaco.

En muy raras ocasiones, es necesario un examen más invasivo, utilizando sondas de ecocardiografía especiales.

Si el ecocardiograma no es claro debido a tórax en tonel, enfermedad pulmonar obstructiva congestiva u obesidad, el médico puede realizar un ecocardiograma transesofágico (ETE) en su lugar. Para este procedimeinto, se anestesia la parte posterior de la garganta y se inserta un endoscopio a través de ella. En la punta del endoscopio, hay un dispositivo ultrasónico que el técnico guía hasta la parte inferior del esófago, que es el lugar en donde se suele obtener un ecocardiograma bidimensional del corazón más claro.

No se necesita preparación alguna para el examen.

Se le solicita a la persona desvertirse de la cintura para arriba y tenderse sobre la espalda en un mesa para exámenes. Luego, se le colocan electrodos en el tórax para tomar el ECG. Se aplica gel conductivo en el tórax del paciente y se coloca el transductor directamente sobre el tórax, por lo cual puede que se sienta presión en el área. Se le solicita a la persona que respire de cierta manera o que gire hacia su lado izquierdo.

Este procedimiento se realiza para evaluar las válvulas y cámaras del corazón de una manera no invasiva. El ecocardiograma permite a los médicos evaluar soplos cardíacos, verificar la función de bombeo del corazón y evaluar a los pacientes que hayan tenido ataques cardíacos. Este examen es un procedimiento de tamizaje muy bueno para detectar enfermedad cardíaca en ciertos grupos de pacientes.

Una ecocardiografía normal muestra las cámaras y válvulas del corazón en estado normal y un movimiento normal de las paredes cardíacas.

Un ecocardiograma anormal puede significar muchas cosas. Algunas anomalías pueden ser muy pequeñas y no ofrecer riesgos significativos, mientras que otras son signos de enfermedades cardíacas muy serias que requieren una evaluación posterior por parte de un especialista. Por lo tanto, es muy importante discutir los resultados del ecocardiograma en detalle con el médico.

No existen riesgos conocidos asociados con este examen.

Los resultados anormales pueden indicar enfermedad de las válvulas del corazón, cardiomiopatía, derrame pericárdico u otras anomalías cardíacas.

Otras condiciones bajo las que se puede realizar este examen son:

• Cardiomiopatía alcohólica
• Disección aórtica
• Insuficiencia aórtica
• Estenosis aórtica
• Arritmias
• Embolia arterial
• Fibrilación/aleteo auricular
• Mixoma auricular izquierdo
• Mixoma auricular derecho
• Defecto del tabique auricular
• Taponamiento cardíaco
• Shock cardiogénico
• Coartación de la aorta
• Latido ectópico del corazón
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad hipertensiva del corazón
• Cardiomiopatía hipertrófica
• Cardiomiopatía idiopática
• Endocarditis infecciosa
• Cardiomiopatía isquémica
• Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
• Regurgitación mitral aguda
• Regurgitación mitral crónica
• Estenosis mitral
• Prolapso de la válvula mitral
• Conducto arterioso persistente
• Pericarditis bacteriana
• Pericarditis constrictiva
• Pericarditis post IM
• Cardiomiopatía periparto
• Amiloidosis primaria
• Hipertensión pulmonar primaria
• Estenosis de la válvula pulmonar
• Cardiomiopatía restrictiva
• Insuficiencia cardíaca del lado derecho
• Amiloidosis sistémica secundaria
• Amiloidosis cardíaca senil
• Apoplejía
• Tetralogía de Fallot
• Accidente isquémico transitorio (AIT)
• Transposición de los grandes vasos
• Regurgitación tricuspídea
• Defecto del tabique ventricular