Es una infección bacteriana caracterizada por diarrea, enfermedad sistémica y picazón; causada más comúnmente por la bacteria Salmonella typhi.

La bacteria Salmonella typhi se propaga por alimentos, agua y bebidas contaminadas. Después de su ingestión, la bacteria se propaga desde el intestino hasta los ganglios linfáticos del intestino, hígado, y bazo por la sangre donde se multiplica. La Salmonela puede infectar directamente la vesícula biliar a través del conducto hepático o extenderse a otras áreas del cuerpo por medio del torrente sanguíneo.

Los síntomas iniciales son muy generales: fiebre, malestar general y dolor abdominal. A medida que avanza la enfermedad, la fiebre aumenta (por encima de 39,5° C/103° F) y la diarrea se hace más frecuente. Se observa debilidad, fatiga profunda, delirio, y aspecto de malestar general agudo de aparición repentina.

Un salpullido, característico solamente de la tifoidea y llamado "manchas rosas", aparece en la mayoría de los casos. Estas manchas son pequeñas, de color rojo oscuro, planas (0,64 cm - 1/4 ') y aparecen especialmente sobre el abdomen y tórax. Típicamente, en los niños la enfermedad es menos grave y con menos complicaciones que en los adultos.

Algunas personas pueden convertirse en portadores de la bacteria Salmonella typhi y continuar expulsando la bacteria en sus heces por años, diseminando la enfermedad, como es el caso de la fiebre "María tifoidea (Typhoid Mary)" en Nueva York hace más de cien años. Aunque la enfermedad es más común en países en desarrollo, menos de 400 casos se notifican en Estados Unidos cada año y la mayoría proviene de otros países.

• Dolor de cabeza severo
• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Incomodidad general, inquietud o malestar general
• Salpullido (manchas rosa) sobre la parte baja del tórax y abdomen durante la segunda semana de fiebre
• Sensibilidad abdominal
• Estreñimiento, después diarrea
• Heces con sangre
• Lentitud, inactividad, letargo
• Fatiga
• Debilidad
• Sangrado por la nariz
• Escalofríos
• Delirio
• Confusión
• Agitación
• Alteraciones de la conducta
• Dificultad para fijar la atención (falta de atención)
• Alucinaciones

• Aumento en el conteo de glóbulos blancos en la sangre
• Cultivo de sangre durante la primera semana de la fiebre: puede revelar la bacteria Salmonella typhi
• Cultivo de heces
• Examen ELISA de la orina: puede indicar antígeno Vi específico para la bacteria
• Conteo de plaquetas: plaquetas bajas
• Estudio anticuerpo fluorescente: indica antígeno Vi, específico para tifoidea

Con tratamiento, la enfermedad tiende a ceder en dos a cuatro semanas. El resultado es probablemente bueno con tratamiento a tiempo, pero es posible que no sea tan bueno si se presentan complicaciones. Los casos en niños son más leves, mientras que en ancianos son más debilitantes. Se puede presentar una recaída si el tratamiento no ha erradicado totalmente la infección.

• Hemorragia intestinal (sangrado GI )
• Perforación intestinal
• Insuficiencia renal
• Peritonitis

Se debe llamar al médico si se cree que ha habido exposición a la fiebre tifoidea, o si se ha estado en un área endémica y se presentan síntomas de fiebre tifoidea. También se debe consultar al médico si se ha tenido fiebre tifoidea y se presenta una recaída, o si hay dolor abdominal fuerte, disminución de la orina u otros síntomas nuevos.

Se recomiendan las vacunas si se viaja fuera de los Estados Unidos, Canadá, Europa del Norte, Australia y Nueva Zelanda y si se viaja durante brotes epidémicos. La inmunización no siempre es completamente efectiva y los viajeros bajo riesgo deben limitarse a beber agua hervida o embotellada e ingerir solamente alimentos bien cocinados. Se encuentra bajo experimentación una vacuna tifoidea oral viva atenuada que parece tendrá éxito.

Son importantes las medidas de salubridad, entre las que se encuentran: el adecuado tratamiento del agua y de los desechos, y proteger los alimentos de la contaminación. No se debe permitir la manipulación de alimentos a portadores de tifoidea.