Cada año, se presentan más de 8.000 mordeduras de serpientes venenosas en los Estados Unidos, especialmente en la estación de verano.

Las mordeduras de serpientes venenosas son una emergencia médica y pueden ser mortales si no se tratan con rapidez. Debido al tamaño del cuerpos, los niños tienen el mayor riesgo de muerte o de coplicaciones graves; sin embargo, el antídoto correcto puede salvar la vida de la víctima. Lo que se debe hacer de inmediato es llevar a la víctima al servicio de emergencia, ya que en la mayoría de los casos cuando las mordeduras de serpiente se tratan en forma apropiada, se evitan consecuencias graves.

Las mordeduras de serpiente pueden causar daños severos al tejido local y a menudo requieren atención médica complementaria.

Las mordeduras de serpientes venenosas son causadas por cualquiera de las siguientes especies:

• Serpiente cascabel
• Serpiente cabeza de cobre
• Serpiente boca de algodón o mocasín de agua
• Serpiente coral

• Supuración sanguinolenta de la herida
• Visión borrosa
• Ardor
• Convulsiones
• Diarrea
• Mareos
• Sudoración excesiva
• Desmayo
• Marcas de colmillos en la piel
• Fiebre
• Mucha sed
• Muerte de tejido localizado
• Pérdida de la coordinación muscular
• Náuseas y vómito
• Adormecimiento y hormigueo
• Pulso rápido
• Dolor intenso localizado
• Decoloración de la piel
• Hinchazón en el lugar de la mordida
• Debilidad

1. Es preciso mantener a la víctima calmada, brindándole la seguridad de que las mordeduras se pueden tratar en forma efectiva en una sala de emergencia. Se recomienda restringir el movimiento y mantener el área afectada debajo del nivel del corazón para reducir el flujo del veneno.

2. Si se tiene una bomba de succión (como la que fabrica Sawyer), se deben seguir las instrucciones del fabricante.

3. Se deben quitar los anillos o cualquier otro objeto constrictivo pues el área afectada puede hincharse. Se aconseja colocar una férula suelta que ayude a restringir el movimiento en esa área.

4. Si el área de la mordedura comienza a hincharse y a cambiar de color, es probable que la serpiente haya sido venenosa.

5. Se deben observar los signos vitales de la víctima, como temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión sanguínea. Si aparecen signos de shock, como la palidez, es preciso acostar a la víctima, levantar sus pies a más o menos 30 cm (un pie) de altura y cubrirla con una cobija.

6. Se debe buscar asistencia médica inmediata.

7. Se recomienda llevar la serpiente muerta al centro médico, únicamente si esto no ofrece riesgos de sufrir otra lesión. No se debe perder tiempo tratando de cazar la serpiente ni arriesgarse a recibir otra mordedura en caso de que no sea fácil matarla. Se debe tener mucho cuidado con la cabeza de la serpiente cuando se la está transportando, ya que estos animales aún muertos pueden morder por reflejo hasta por una hora.

• Permitir que la víctima se mueva mucho o se ejercite. Si es necesario, se la debe llevar en brazos hacia un sitio seguro.
• Aplicar torniquetes.
• Aplicar compresas frías en el lugar de la mordedura.
• Cortar el área de la mordedura con un cuchillo o con una cuchilla de afeitar.
• Dar estimulantes ni medicamentos para el dolor a la víctima, a menos que sea indicado por el médico.
• Administrar a la víctima ningún alimento ni líquido por vía oral.
• Levantar el lugar de la mordida por encima del nivel del corazón de la víctima.
• Tratar de succionar el veneno con la boca.

Se aconseja pedir ayuda si alguien ha sido mordido por una serpiente que se cree es venenosa, especialmente si la persona experimenta síntomas. En estos casos, el tiempo juega un papel vital por lo que, de ser posible, se debe llamar al servicio de emergencias para que tengan el antídoto listo cuando la víctima llegue.

• Aunque la mayoría de las serpientes no son venenosas, se debe evitar agarrarlas o jugar con ellas, a menos que se tenga el entrenamiento apropiado.
• Muchas mordeduras graves de serpientes se presentan cuando alguien las provoca deliberadamente.
• Al ir de excursión por áreas donde se sabe que hay serpientes, se deben usar pantalones largos y botas, de ser posible.
• Se debe evitar las areas donde las serpientes se puedan esconder: bajo las rocas, leños,etc.
• Se debe golpear con un palo el suelo por donde se va a pasar antes de entrar en un área donde no se puedan ver bien los pies; las serpientes evitan encontrarse con la gente si se les advierte a tiempo.
• Las personas que caminan con frecuencia deben comprar un botiquín para tratar la mordedura de serpiente, el cual se encuentra disponible en las tiendas para excursionistas. No se deben utilizar botiquines viejos, como los que contienen cuchillas de afeitar y bulbos de succión para tratar la mordedura de serpiente. Se recomiendan los botiquines nuevos como los que fabrica Sawyer.