Es una inflamación en los pulmones provocada por la exposición a un alergeno (sustancia extraña), que generalmente es un polvo orgánico que puede provenir de caspa animal, mohos o plantas.

La neumonitis por hipersensibilidad es generalmente una enfermedad de tipo ocupacional en la cual la exposición a polvos orgánicos, hongos o mohos conduce a una enfermedad aguda y finalmente a una enfermedad pulmonar crónica. La exposición también puede suceder en el hogar, por hongos (mohos) presentes en humidificadores, equipos de calefacción y aire acondicionado. Algunas personas pueden tener entretenimientos que pueden llevar a la exposición como, por ejemplo, propietarios de aves.

La enfermedad aguda se puede presentar entre las 4 y 6 horas después de la exposición, cuando la persona ha salido del área donde se encuentra presente el alergeno. La enfermedad crónica con los cambios que se observan en una radiografía de tórax se puede desarrollar con las exposiciones continuas y puede conducir a fibrosis pulmonar (una cicatrización del tejido pulmonar que a menudo no es reversible).

La neumonitis por hipersensibilidad aguda puede presentar los siguientes síntomas:

• Tos
• Fiebre
• Escalofríos
• Dificultad para respirar
• Malestar (sensación de enfermedad)

Neumonitis por hipersensibilidad crónica puede presentar los siguientes síntomas:

• Insuficiencia respiratoria, especialmente con el esfuerzo
• Tos, a menudo seca
• Pérdida del apetito
• Pérdida involuntaria de peso

En un examen torácico se pueden oír crepitaciones (estertores) cuando se utiliza un estetoscopio.

Algunos exámenes pueden ser:

• Radiografía de tórax
• Exámenes de la función pulmonar
• CSC
• Paneles para anticuerpos contra la neumonitis por hipersensibilidad
• Prueba de precipitina de Aspergillus
• Tomografía computarizada de tórax de alta resolución
• Broncoscopia con lavados o biopsia transtraqueal

El objetivo del tratamiento es identificar el alergeno agresor y evitar futuras exposiciones al mismo. En casos donde la exposición futura en el sitio de trabajo es inevitable, puede ser necesario un cambio de ocupación. En las formas crónicas de la enfermedad, se puede intentar el tratamiento con glucocorticoides (un tipo de medicamentos esteroides), ya que esto puede reducir la inflamación.

La mayoría de los síntomas se resuelven después de que se limita la exposición al alergeno.

Una posible complicación de la neumonitis por hipersensibilidad es la fibrosis pulmonar.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad.

La forma crónica se puede prevenir evitando exposiciones futuras después de que se identifica la sustancia causal.