Es una inflamación de los pulmones (neumonitis) o dificultad respiratoria causada por la inhalación de químicos nocivos.

Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir una forma aguda o crónica de inflamación en el pulmón. La neumonitis química aguda causa inflamación del tejido pulmonar, movimiento de líquido hacia los espacios de aire del pulmón y disminuye la capacidad de absorber el oxígeno y liberar dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir la muerte a causa de falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia).

El gas cloro se encuentra entre las sustancias más irritantes que se inhalan con frecuencia. La exposición a niveles peligrosos de gas cloro se puede presentar en el hogar (durante el uso de materiales de limpieza como blanqueador de cloro), en accidentes industriales o cerca de piscinas. La inhalación de sustancias peligrosas puede presentarse en muchos lugares diferentes que incluyen fábricas (especialmente durante fundición, soldadura u otro trabajo con metales), la producción o uso de solventes o pesticidas, los incendios (residenciales y forestales) y la manipulación de granos.

La neumonitis química crónica puede seguir a niveles bajos de exposición al irritante pulmonar por períodos de tiempo prolongados. Esto causa inflamación y puede provocar fibrosis (cicatrización) con disminución del intercambio de oxígeno y rigidez del pulmón. Si no se controla, esta condición puede conducir finalmente a una insuficiencia respiratoria y la muerte.

Aguda:

• Sensación inusual en el pecho (posiblemente ardor)
• Dificultad respiratoria
• Necesidad de aire
• Tos
• Posible respiración con sonido de tipo borboteo o líquido (sonidos respiratorios anormales)

Crónica:

• Dificultad respiratoria al hacer sólo ejercicio leve
• Respiración rápida (taquipnea)
• Puede o no haber tos
• Discapacidad progresiva (relacionada con la dificultad respiratoria)

Los siguientes exámenes ayudan a determinar la gravedad de los pulmones:

• Radiografía de tórax
• Gases en la sangre
• Estudios de la función pulmonar

El tratamiento se centra en la reducción de los síntomas. La terapia con oxígeno puede ser útil y se pueden suministrar corticoesteroides para reducir la inflamación.

El resultado depende del agente químico involucrado, la severidad de la exposición y si el problema es agudo o crónico.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria y la muerte.

Se debe llamar al médico, si el paciente experimenta dificultad respiratoria después de la inhalación (o sospecha de inhalación) de cualquier sustancia.

Los químicos caseros deben usarse de acuerdo con las orientaciones y siempre en áreas bien ventiladas. Se deben seguir las normas laborales con respecto al uso de máscaras protectoras y se deben utilizar las máscaras apropiadas. Las personas que trabajan cerca de fuegos deben tener precaución para limitar la exposición al humo o los gases.