Es un trastorno progresivo o de largo plazo en el cual la válvula mitral, que separa la cámara superior izquierda del corazón (aurícula) de la cámara inferior izquierda (ventrículo) no cierra de manera apropiada. Esto hace que la sangre se filtre (contraflujo o regurgitación) desde el ventrículo izquierdo a la aurícula izquierda durante el movimiento sistólico (contracción cardíaca).

La regurgitación de la válvula mitral es el tipo de insuficiencia de una válvula cardíaca más común. Cualquier trastorno que debilite o dañe esta válvula puede impedir su cierre apropiado, ocasionando este tipo de filtración. Este problema se vuelve crónico cuando la condición persiste en vez de ocurrir únicamente durante un período breve.

Cuando la válvula mitral no puede cerrarse adecuadamente, la sangre fluye de vuelta a la aurícula izquierda desde el ventrículo izquierdo, dando como resultado una disminución del flujo sanguíneo al cuerpo (gasto cardíaco) y haciendo que el corazón trabaje más duro para compensar esta deficiencia.

La regurgitación mitral crónica afecta a aproximadamente el 6% de las mujeres y el 3% de los hombres, pero después de los 55 años de edad, se percibe algún grado de regurgitación mitral en casi un 20% de los hombres y mujeres que se someten a un ecocardiograma. La regurgitación mitral congénita (presente al nacer) es poco común si no forma parte de un defecto o síndrome cardíaco más complejo. El prolapso de la válvula mitral, que involucra debilitamiento y dilatación de la válvula y que afecta alrededor del 5% de la población, es una causa relativamente común de regurgitación mitral crónica.

La enfermedad cardíaca reumática (una complicación de una infección por estreptococos en la garganta no tratada que se está volviendo menos común) puede llevar a que se presente engrosamiento, rigidez y retracción de los pliegues de la válvula mitral y representa casi una tercera parte de todos los casos de regurgitación mitral.

La regurgitación mitral crónica también puede ser ocasionada por trastornos tales como la ateroesclerosis, la hipertensión (presión sanguínea alta), el ensanchamiento del ventrículo izquierdo, trastornos del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan, otros defectos congénitos, endocarditis (infección de la válvula del corazón), tumores cardíacos, sífilis que no ha sido tratada (rara), entre otros. La regurgitación mitral aguda puede volverse crónica.

Los factores de riesgo son, entre otros, antecedentes familiares o personales de los trastornos mencionados con anterioridad, así como el uso de fenfluramina o dexfenfluramina (supresores del apetito y ahora prohibidos por la FDA) durante 4 meses o más.

• Fatiga y agotamiento (pueden ser el resultado de gasto cardíaco bajo)
• Palpitaciones (relacionadas con la fibrilación auricular)
• Tos
• Dificultad para respirar:
  • con ejercicio (disnea por el ejercicio)
  • cuando la persona está acostada (ortopnea)
• Pérdida de peso

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Micción excesiva durante la noche

Nota: usualmente no se presentan síntomas. Si estos aparecen, su desarrollo es con frecuencia gradual.

La palpación puede ayudar a detectar frémito en el corazón (vibración). Un examen estetoscópico del corazón revela un soplo característico. Los estertores (un sonido de crujido) u otros sonidos respiratorios anormales se pueden escuchar mediante un examen pulmonar. También se pueden presentar otros signos relacionados con la insuficiencia cardíaca del lado derecho tales como: edema en el tobillo, agrandamiento del hígado, distensión de las venas del cuello, entre otros.

La dilatación de la aurícula izquierda, acompañada de engrosamiento o deformación de la válvula mitral y de regurgitación sanguínea, se pueden detectar por medio de:

• Un ecocardiograma (un ultrasonido del corazón)
• Un ecocardiograma transesofágico
• Un estudio Doppler de flujo en color
• Una IRM
• Una cateterización cardíaca

Con una radiografía se puede detectar la dilatación de la aurícula izquierda y con un ECG se muestra el agrandamiento de la aurícula izquierda, así como del ventrículo izquierdo. Otros exámenes incluyen rastreos con radionúclidos o tomografía computarizada de tórax.

La hospitalización puede ser necesaria para realizar un diagnóstico o un tratamiento de síntomas severos. La reparación quirúrgica o el reemplazo se recomiendan si la eficiencia cardíaca es baja, si los síntomas son severos o si la enfermedad empeora. Una vez que se haga el diagnóstico de esta condición, el especialista debe hacer chequeos periódicos para determinar la conveniencia de la cirugía.

Los antibióticos se prescriben en caso de que haya infección bacteriana o antes de realizar procedimientos dentales u otros procedimientos en casos de prolapso de la válvula mitral. Los antiarrítmicos (medicamentos que regulan el ritmo cardíaco) pueden ser necesarios para controlar ritmos irregulares y los vasodilatadores (medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos) se utilizan para reducir la carga de trabajo del corazón.

Los digitálicos pueden utilizarse para fortalecer la acción de bombeo del corazón, acompañada de diuréticos para evacuar el exceso de líquido en los pulmones. Los anticoagulantes o medicamentos antiplaquetarios pueden utilizarse para evitar la formación de coágulos en caso de que se presente fibrilación auricular (la fibrilación auricular aumenta los riesgos de formación de coágulos). Una dieta baja en sodio puede ser útil en este caso.

La mayoría de las personas son asintomáticas, pero si hay sintomatología, se puede recomendar el reposo.

Los resultados varían y dependen de las condiciones subyacentes. Usualmente, la enfermedad es benigna y esto hace que no se necesite tratamiento o restricción. Los síntomas pueden controlarse frecuentemente con medicamentos y en casos severos, una intervención quirúrgica puede ser necesaria para abrir la válvula o hacer reemplazo de válvula.

• Endocarditis (infección de l válvula cardíaca)
• Insuficiencia cardíaca
• Embolia pulmonar (coágulos sanguíneos en los pulmones)
• Apoplejía
• Coágulos en otras áreas
• Arritmias (ritmo cardíaco anormal), incluyendo fibrilación auricular y arritmias letales

Se debe consultar al médico si los síntomas sugieren regurgitación de la válvula mitral, si los síntomas empeoran o no desaparecen con el tratamiento. Asimismo, si durante el tratamiento se presentan signos indicadores de infección: fiebre, escalofrío, dolor muscular, dolor de cabeza y malestar (sensación de indisposición general).

Para prevenir la fiebre reumática, se deben tratar a tiempo las infecciones producidas por estreptococo u otras enfermedades causales.

Antes de iniciar un tratamiento odontológico o médico, se debe informar cualquier antecedente de enfermedad de las válvulas del corazón o de enfermedad cardíaca congénita. Cualquier tratamiento odontológico, incluyendo la limpieza y cualquier procedimiento invasivo, puede introducir bacterias dentro del torrente sanguíneo, las cuales pueden infectar una válvula mitral lesionada, ocasionando así la endocarditis. El tratamiento preventivo con antibióticos, suministrado justo antes del procedimiento dental o de cualquier otro procedimiento invasivo, puede disminuir el riesgo de endocarditis.