Es una infección aguda del revestimiento del intestino delgado causada por 1 de 4 cepas diferentes de la bacteria Shigella.

Los brotes de la enfermedad están asociados con medidas sanitarias deficientes, suministros de agua inadecuados, alimentos contaminados, condiciones de hacinamiento y ambientes infestados de moscas.

La enteritis por Shigella es común entre viajeros en países en vías de desarrollo y obreros o personas que viven o trabajan en reservas indígenas, campos de refugiados e instituciones similares. El período de incubación es de 1 a 7 días, con un promedio de 3 días.

Los síntomas neurológicos pueden desarrollarse en los niños y no son comunes en los adultos. Hasta en el 40% de los niños con enteritis por Shigella severa pueden presentar convulsiones febriles, dolor de cabeza, letargo, confusión y rigidez en el cuello semejante a la meningitis (rigidez de nuca).

En los Estados Unidos, se presentan aproximadamente 18.000 casos de enteritis por Shigella cada año.

• Dolor abdominal agudo o calambres
• Tenesmo (dolor rectal con cólico)
• Diarrea acuosa
• Vómitos y náuseas
• Fiebre aguda
• Sangre, moco o pus en las deposiciones

• Deshidratación con frecuencia cardíaca rápida y presión sanguínea baja
• Sensibilidad abdominal
• Conteo de glóbulos blancos elevado
• Cultivo de heces
• Glóbulos blancos en las heces

El curso natural de la enfermedad es de 2 ó 3 días y el objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y electrolitos (sal y minerales) perdidos a causa de la diarrea.

Por lo general, no se administran medicamentos antidiarreicos, ya que pueden prolongar el curso de la enfermedad.

Una de las medidas de cuidados personales para evitar la deshidratación es la ingestión de soluciones electrolíticas para restituir los líquidos que se pierden debido a la diarrea. Se pueden conseguir diversas variedades de estas soluciones electrolíticas sin prescripción médica.

Se recomiendan antibióticos para aquellas personas con síntomas graves, siendo frecuente el uso de sulfametoxazol-trimetoprima (Bactrim), ampicilina, ciprofloxacina (Cipro) o cloramfenicol (Chloromycetin) son algunos de los medicamentos más frecuentes.

Las personas con diarrea que no pueden tomar líquidos por vía oral debido a las náuseas podrían requerir atención médica y de líquidos intravenosos, en especial los niños pequeños.

Las personas que toman diuréticos deben tener precaución si tienen diarrea y es posible que el médico recomiende suspenderlos durante el episodio agudo.

Con frecuencia la infección es leve y autolimitada. El pronóstico es excelente, excepto en los niños desnutridos e inmunocomprometidos.

• Deshidratación grave
• Síntomas neurológicos incluyendo convulsiones (en niños)
• Síndrome urémico hemolítico (SUH): una forma de insuficiencia renal con presencia de anemia y problemas de coagulación
• Síndrome de Reiter: implica dolor y enrojecimiento en los ojos, dolor articular y dolor con la micción

Se debe buscar asistencia médica si la diarrea no mejora, si se nota sangre en las deposiciones o si hay síntomas de deshidratación.

Es preciso dirigirse al servicio de emergencias si se presentan convulsiones o si se desarrolla confusión, letargo, dolor de cabeza con rigidez en el cuello o síntomas similares en una persona con enteritis por Shigella (más comunes en los niños).

Las normas de prevención de esta enfermedad incluyen el manejo, almacenamiento y preparación de los alimentos de forma adecuada, además de buenas condiciones sanitarias; pero el lavado de las manos es la medida de prevención más efectiva.