Los trastornos de lípidos se presentan cuando la persona tiene un exceso de sustancias grasas en la sangre. Entre estas substancias están el colesterol, los triglicéridos y las lipoproteínas. Los trastornos de lípidos son un factor de riesgo importante en el desarrollo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas.

Ciertos tipos de trastornos de lípidos pueden originarse por factores genéticos (enfermedades hereditarias) o por factores secundarios, como las dietas grasas y la diabetes.

Las diferentes formas de lípidos en la sangre son el colesterol, los triglicéridos y las lipoproteínas, que son moléculas de grasa y colesterol ligadas a una proteína. Los tipos de lipoproteínas son: las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de densidad intermedia (LDI).

Los quilomicrones también se clasifican como lipoproteínas y están compuestos de triglicéridos, colesterol y proteína. Las lipoproteinas de alta densidad (HDL), o "colesterol bueno," realmente reducen los riesgos de enfermedades cardíacas y, por lo tanto, son factores protectores.

Existen seis tipos de hiperlipidemia, los cuales se diferencian por los tipos de lípidos que están elevados en la sangre. Algunos tipos pueden ser causados por un trastorno primario como una hiperlipidemia familiar, mientras que otros se deben a causas secundarias que están relacionadas con los factores de riesgo de enfermedad, los factores de riesgo dietarios y los fármacos asociados con la hiperlipidemia.

Los factores de riesgo de la enfermedad son: diabetes tipo I, diabetes tipo II, hipotiroidismo, síndrome de Cushing y ciertos tipos de enfermedades renales. Los factores de riesgo relacionados con las drogas son: las píldoras anticonceptivas, las hormonas como el estrógeno y los corticosteroides, ciertos diuréticos y los bloqueadores beta.

Los factores de riesgo relacionados con las dietas son: una ingesta de grasas mayor al 40% del total de calorías, una ingesta de grasas saturadas mayor al 10% del total de calorías, una ingesta de colesterol superior a los 300 mg por día, un consumo de alcohol habitual excesivo y la obesidad. Asimismo, fumar aumenta el riesgo de enfermedades del corazón en las personas con hiperlipidemia.

La hiperlipidemia es más común en los hombres que en las mujeres.

Para identificar causas secundarias de la hiperlipidemia o de trastornos hereditarios en los casos en los que el examen de lipoproteínas esté elevado, se pueden llevar a cabo pruebas de laboratorio.

El análisis de los lípidos en ayunas (o examen de lipoproteínas) descompone el colesterol en cuatro grupos:

• Colesterol total
• Lipoproteínas de baja densidad (LDL), colesterol "malo"
• Lipoproteínas de alta densidad (HDL), colesterol "bueno"
• Triglicéridos
  

Para definir el nivel de colesterol (lípidos) como "alto" se consideran otros factores de riesgo incluyendo consumo de tabaco, presión sanguínea alta, un nivel bajo de colesterol de alta densidad, antecedentes familiares de enfermedades del corazón, hombres mayores de 45 años daños de edad o mujeres mayores de 55. Un nivel del colesterol total mayor de 200 puede indicar un aumento en el riesgo de sufrir enfermedades del corazón.

Sin embargo, los niveles de colesterol de baja densidad pueden predecir mejor el factor de riesgo de las enfermedades del corazón. Las personas con enfermedades del corazón (enfermedad vascular periférica o un ataque al corazón previo) o diabetes deben mantener los niveles por debajo de 100.

Los niveles del colesterol de baja densidad de más de 130, con dos o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, son anormales. El colesterol de alta densidad mayor o igual a 60 resta un factor de riesgo y disminuye los riesgos de enfermedades del corazón. Los niveles bajo 40 agregan un factor de riesgo.

Los niveles normales de triglicéridos son menos de 150. Sin embargo, como en los otros componentes de la prueba de lípidos, el ayunar menos de 9 a 12 horas puede alterar los resultados de los triglicéridos.

Otras pruebas que ayudan a determinar el riesgo de enfermedades del corazón son:

• Análisis de lipoproteína (a)
• Análisis de la proteína C reactiva

Se debe consultar los resultados con el médico para determinar la mejor terapia dependiendo del estilo de vida de la persona.

El objetivo del tratamiento es reducir el riesgo de aterosclerosis y de enfermedad cardiovascular por medio de una terapia orientada a bajar los niveles de lípidos en la sangre.

La modificación de la dieta es el primer paso del tratamiento para los pacientes con hiperlipidemia leve a moderada. Para aquellos individuos con sobrepeso, se recomienda la reducción de peso hasta alcanzar un nivel ideal. En la mayoría de las personas, es recomendable la reducción del total de calorías, el colesterol y las grasas saturadas. El grado de restriccción dietaria es proporcional al grado de hiperlipidemia.

Si no hay mejoría en el nivel de lípidos sanguíneos al cabo de dos meses de restricción dietaria máxima, o si los niveles de colesterol iniciales eran muy elevados, por lo general se indica una terapia con medicamentos.

El tipo de medicamento seleccionado depende del tipo de lipoproteína elevada en el suero. Existen varios tipos de medicamentos; se pueden prescribir las resinas secuestradoras de la bilis, la colestiramina, el colestipol y el ácido nicotínico, para la hiperlipidemia de leve a moderada.

El tipo de medicamentos más comúnmente recetado son los inhibidores de la HMG-coA reductasa. Estos medicamentos, también conocidos como estatinas, son recetados a pacientes con niveles elevados de los lípidos de baja densidad.

La mayoría de los pacientes con antecedentes familiares de ataque al corazón o con un riesgo alto de presentar esta condición y que tienen el colesterol alto, se les debe recetar uno de estos medicamentos. Se ha demostrado en estudios que las estatinas reducen el número de muertes por ataque al corazón en pacientes con antecedentes de enfermedad de las arterias coronarias.

NO SE DEBEN DEJAR DE TOMAR LOS MEDICAMENTOS PRESCRITOS SIN CONSULTAR CON EL MÉDICO.

La terapia con dietas y medicamentos suele ser necesaria durante toda la vida del individuo afectado y se requiere el control periódico de los niveles sanguíneos para determinar la respuesta al tratamiento. Los estudios muestran que la reducción de los niveles altos de colesterol disminuye el progreso de la aterosclerosis.

• Aterosclerosis
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Apoplejía
• Muerte

El médico es quien suele encontrar esta afección al realizar los exámenes. Si se sufre de hiperlipidemia, se debe estar consciente de que se corre un alto riesgo de padecer una enfermedad cardíaca.

Se debe buscar asistencia médica si se tiene esta enfermedad y aún no se han programado controles periódicos de los niveles de lípidos en la sangre.

El examen para hiperlipidemia debe ser parte de la evaluación médica rutinaria. Las recomendaciones varían, pero generalmente los pacientes deben ser examinados cada dos años, comenzando en algún momento entre los 20 y los 30 años.

La reducción de los factores de riesgo en la dieta, manteniendo un peso corporal ideal, una dieta bien balanceada y baja en grasas y limitando la ingesta de colesterol ayudan a prevenir el inicio de la hiperlipidemia.