Es un trastorno del riñón que produce una interrupción de la función renal debido a la inflamación de los glomérulos y a cambios en la membrana basal glomerular.

Los glomérulos son las estructuras internas del riñón que incluyen pequeños capilares rodeados de membranas a través de las cuales se filtra la sangre para formar la orina. La nefropatía membranosa es causada por un engrosamiento de la pared capilar de la membrana basal glomerular (la membrana más interna) debido a complejos inmunes. La causa de esta condición se desconoce.

Es una de las causas más comunes del síndrome nefrótico, la presentación más común de la enfermedad. Puede también aparecer como una excreción asintomática de proteína en la orina. La tasa de filtración glomerular (la "velocidad" de la purificación sanguínea) está usualmente cerca de lo normal y el examen de los sedimentos en la orina puede aparecer normal o puede mostrar cuerpos de grasa en forma de óvalos, al igual que cilindros grasos, hialinos y granulares.

La nefropatía membranosa puede ser una enfermedad renal primaria de origen incierto o puede estar asociada con otras condiciones. Entre los riesgos se incluyen los trastornos sistémicos tales como la hepatitis B, la malaria, los tumores sólidos malignos, el linfoma no Hodgkin, el lupus eritematoso sistémico, la sífilis y otros. Los riesgos también incluyen la exposición a sustancias o medicamentos tales como el oro, el mercurio, la penicilamina, la trimetadiona, las cremas para aclarar la piel y otros.

El trastorno se presenta en 2 de cada 10.000 personas aproximadamente y puede darse a cualquier edad, pero es más común después de los 40 años.

• Edema (inflamación) en cualquier parte del cuerpo, puede ser generalizado
• Apariencia espumosa de la orina
• Aumento de peso (por retención de líquidos)
• Apetito disminuido
• Micción excesiva durante la noche
• Hipertensión

Nota: los síntomas varían y en muchos casos no se observa ningún síntoma.

El examen puede no ser específico excepto por el edema. El análisis de sangre puede revelar proteína en la orina y/o sangre en la orina (hematuria). La albúmina sérica puede estar baja. Los niveles de lípidos en la sangre pueden aumentar. La biopsia del riñón confirma el diagnóstico de nefropatía membranosa.

El objetivo del tratamiento es minimizar los síntomas y retrasar el progreso de la enfermedad. Los síntomas deben ser tratados de la manera apropiada. Los medicamentos varían; a menudo los corticosteroides o inmunosupresores pueden utilizarse en un intento por reducir los síntomas y el progreso de la enfermedad, con resultados variables. Entre los medicamentos para tratar los síntomas pueden incluirse los antihipertensivos y los diuréticos. Asimismo, es posible que se requiera administrar antibióticos para controlar las infecciones.

Se recomienda tratamiento del colesterol sanguíneo alto y niveles de triglicéridos para reducir el desarrollo de aterosclerosis secundaria a un síndrome nefrótico. La ingesta limitada de colesterol y grasas saturadas en la dieta puede brindar solamente beneficios limitados, debido a que los niveles altos de colesterol y triglicéridos parecen ser ocasionados por una sobreproducción del hígado en lugar de una ingesta excesiva de grasas. Pueden recomendarse también medicamentos para reducir el colesterol y los triglicéridos.

Los individuos afectados están en mayor riesgo de sufrir eventos trombóticos (coagulación) que comprometen los pulmones (embolia pulmonar) y las piernas (trombosis venosa profunda, a menudo llamada TVP). Por lo tanto, a las personas afectadas ocasionalmente se les prescribe warfarina u otros anticoagulantes con el fin de prevenir estas complicaciones.

Las dietas altas en proteínas son de valor discutible. En muchos pacientes, la reducción de la cantidad de proteína en la dieta produce disminución de la proteína urinaria. En la mayoría de los casos, una dieta moderada en proteínas (1 gramo de proteína diario por kilogramo de peso corporal ) generalmente es lo recomendable. Se puede restringir el sodio en la dieta (sal) para ayudar a controlar el edema. Asimismo, es posible que sea necesario reemplazar la vitamina D si el síndrome nefrótico es crónico y no responde a la terapia.

Las remisiones y agudizaciones pueden presentarse con o sin terapia y el curso del trastorno es altamente variable. La remisión espontánea es posible, así como lo es un curso variable de remisiones (períodos sin síntomas) y episodios sintomáticos agudos. Del 70 al 90% de las personas presentará algún grado de daño renal irreversible dentro de los 2 a 20 años subsiguientes, con un 20% aproximado que progresan hasta una enfermedad renal en estado terminal.

• Síndrome nefrótico
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal en estado terminal
• Trombosis de la vena renal
• Embolia pulmonar

Se debe consultar al médico si se presentan síntomas de nefropatía membranosa, si los síntomas empeoran o persisten, si se observa producción disminuida de orina o si se presentan síntomas nuevos.

Puede reducirse el riesgo de la enfermedad si se tratan prontamente los trastornos asociados y se evita el contacto con las sustancias relacionadas.