Es una enfermedad renal que afecta a las células del túbulo renal, lesionándolas y dando como resultado una insuficiencia renal aguda.

La necrosis tubular aguda (NTA) es causada por la isquemia de los riñones (falta de oxígeno en los tejidos) o por la exposición a materiales que son tóxicos para el riñón (agentes nefrotóxicos).

Las estructuras internas del riñón, particularmente los tejidos del túbulo renal, resultan dañados o destruidos. La NTA es uno de los cambios estructurales más comunes asociado con el desarrollo de insuficiencia renal aguda.

La necrosis tubular renal junto con la azotemia prerrenal son las causas más comunes de insuficiencia renal en pacientes hospitalizados. Los riesgos son, entre otros: lesión o trauma que producen daño a los músculos, cirugía mayor reciente, reacción a transfusión sanguínea, shock séptico u otras formas de shock e hipotensión severa (presión sanguínea baja) que dura más de 30 minutos.

Cualquier condición que cause una reducción en la cantidad de sangre que está siendo bombeada por el corazón puede originar NTA; además, la enfermedad hepática y el daño causado por la diabetes mellitus (nefropatía diabética) pueden predisponer a una persona a tal condición.

La necrosis tubular aguda puede ser causada por:

• La exposición a agentes nefrotóxicos, tales como los antibióticos aminoglucósidos
• Agentes antimicóticos como la amfotericina
• Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados como la ciclosporina
• El medio de contraste empleado en estudios radiográficos (rayos X)

• Disminución del gasto urinario o no se presenta orina
• Volumen de orina excesivo
• Orina excesiva durante la noche
• Edema generalizado, retención de líquidos
• Náuseas, vómitos
• Disminución del estado de conciencia
  • somnolencia, letargo, dificultad para despertarse
  • delirio o confusión
  • coma
• Convulsiones
• Tendencia a presentar hematomas o sangrado
• Vómito con sangre
• Heces con sangre
• Disminución en la sensibilidad, especialmente las manos o pies
• Escalofríos, temblores
• Color de orina anormal
• Sangre en la orina
• Dolor articular
• Dolor en el flanco

Nota: pueden también presentarse otros síntomas de insuficiencia renal aguda.

Por lo general, el examen revela insuficiencia renal aguda y puede haber signos de sobrecarga de líquidos, incluyendo ruidos anormales al escuchar el corazón y los pulmones con un estetoscopio (auscultación).

• El análisis de orina puede mostrar cilindros, células del túbulo renal, glóbulos rojos sanguíneos
• El sodio en la orina puede estar alto
• La excreción fraccionada de sodio y de urea puede ser relativamente alta
• La gravedad específica de la orina y la osmolaridad urinaria indican orina diluida
• La proporción de orina para los niveles plasmáticos (sanguíneo) de creatinina y urea puede estar reducida
• El BUN (nitrógeno ureico sanguíneo) y los niveles de creatinina sérica se pueden incrementar

Una biopsia renal puede mostrar necrosis tubular aguda, pero la biopsia raras veces se lleva a cabo.

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• GRS en la orina
• Potasio en la orina
• Osmolalidad
• Capacidad para la eliminación de la creatinina
• Creatinina en la orina
• IRM abdominal

En la mayoría de las personas, la necrosis tubular aguda es una lesión reversible y el objetivo del tratamiento es prevenir las complicaciones potencialmente mortales de la insuficiencia renal aguda, durante el tiempo que la lesión esté presente.

El tratamiento se centra en prevenir la acumulación excesiva de líquidos y deshechos, mientras se permite la cicatrización de los riñones. Asimismo, la observación del deterioro de la función renal debe ser continua.

El consumo de líquidos debe restringirse a una cantidad igual al volumen de orina producida.

Se debe restringir la ingesta de sustancias que normalmente son excretadas por el riñón, para minimizar su acumulación en el organismo. Esto puede incluir una dieta rica en carbohidratos, baja proteínas y baja en sodio y en potasio. Además, la causa subyacente se debe identificar y tratar.

Se pueden suministrar diuréticos para incrementar la excreción de líquidos del riñón y administrar medicamentos para controlar los niveles de potasio en el torrente sanguíneo.

La diálisis se puede usar para remover exceso de desechos y líquidos, haciendo que la persona se sienta, con frecuencia, mejor y se pueda controlar más fácilmente la insuficiencia renal. Este procedimiento no es necesario en todas las personas, pero habitualmente puede salvar la vida, en particular si el potasio sérico se encuentra peligrosamente elevado.

Las indicaciones comunes para realizar una diálisis son: disminución del estado mental, pericarditis, incremento en los niveles de potasio, ausencia total de producción de orina, sobrecarga de líquidos y la acumulación incontrolada de productos residuales nitrogenados.

La duración de los síntomas de NTA es variable. La fase de disminución en el gasto urinario puede durar desde unos pocos días hasta 6 semanas o más y es, a veces, seguida de un período de gasto urinario alto en el cual los riñones, cicatrizados y de nuevo en funcionamiento, procuran depurar el organismo de líquidos y desechos. Los síntomas se reducen y los valores del laboratorio se empiezan a normalizar uno o dos días después de elevarse el gasto urinario.

• aumento del riesgo de infección
• pérdida de sangre gastrointestinal
• lesión del corazón o del sistema nervioso
• insuficiencia renal crónica
• enfermedad renal terminal
• hipertensión

Se debe buscar asistencia médica si se disminuye o cesa el gasto urinario o si se presentan otros síntomas que indiquen necrosis tubular aguda.

El tratamiento oportuno de las condiciones que pueden producir la disminución del flujo sanguíneo y/o disminución de la oxigenación de los riñones puede reducir el riesgo de necrosis tubular aguda.

Se realizan pruebas cruzadas a la transfusiones sanguíneas para reducir el riesgo de reacciones de incompatibilidad.

Se deben controlar enfermedades como la diabetes, las enfermedades hepáticas o cardíacas, tanto como sea posible, para así reducir el riesgo de NTA.

La exposición a los medicamentos que puedan ser tóxicos para el riñón se debe vigilar cuidadosamente e igualmente se pueden chequear los niveles séricos de dichos medicamentos en forma regular. La adecuada hidratación luego de la exposición a los medios de contraste radiológicos facilita su excreción y reduce el riesgo de daño renal.