Como grupo, los carcinomas de la pelvis renal y del uréter no son comunes y no representan más del 5% de todos los cánceres renales y del tracto genitourinario superior. Estos tipos de cáncer afectan con más frecuencia a los hombres que a las mujeres y sobre todo a personas mayores de 65 años.

Los tumores de la pelvis renal y del uréter generalmente son cánceres de células transicionales y aproximadamente el 10% son carcinomas escamocelulares.

La causa de este tipo de cáncer no se conoce completamente; sin embargo, la irritación crónica del riñón por parte de sustancias dañinas excretadas en la orina puede ser un factor y puede resultar de lo siguiente:

• Consumo de tabaco
• Nefropatía por analgésicos
• Exposición a tintes de anilina y químicos utilizados en la fabricación de productos de cuero, textiles, plásticos y caucho

Los pacientes con antecedentes previos de cáncer vesical también están en riesgo.

• Dolor de espalda, localizado donde se unen las costillas y la columna
• Sangre en la orina
• Ardor, dolor malestar al orinar
• Orina de color marrón o rojizo oscuro
• Fatiga
• Dolor en el costado
• Necesidad de orinar con frecuencia en la noche
• Pérdida de peso involuntaria
• Urgencia o frecuencia urinaria
• Dificultad para iniciar la micción

El examen por palpación del abdomen rara vez revela la presencia de una masa o el agrandamiento de un riñón.

• Puede aparecer sangre en la orina
• El CSC (conteo sanguíneo completo) puede mostrar anemia

Las células cáncerosas pueden aparecer en los siguientes exámenes:

• Citología de la orina (examen microscópico de las células) obtenido durante una cistoscopia
• Citología de la orina obtenida de una muestra de orina

El tumor o los signos de una obstrucción urinaria pueden aparecer en:

• Pielograma intravenoso (PIV)
• Ultrasonido renal
• Tomografía computarizada del abdomen
• IRM del abdomen
• Gammagrafía del riñón

Los rayos X, la tomografía computarizada o una IRM de otras partes del cuerpo pueden revelar metástasis del cáncer desde los riñones.

El objetivo del tratamiento es eliminar el cáncer.

Se suele recomendar la extirpación quirúrgica total o parcial del riñón (nefrectomía), este procedimiento puede involucrar una extirpación parcial de la vejiga, de los tejidos circundantes y de los ganglios linfáticos. Si el tumor está en el uréter es posible extirparlo y preservar el riñón.

Cuando el cáncer se ha diseminado por fuera del riñón o del uréter, a menudo, se utiliza la quimioterapia y dado que estos tumores se comportan de manera similar a los carcinomas de células transicionales de la vejiga, los regímenes de quimioterapia son similares a los utilizados para el cáncer de la vejiga.

El estrés de la enfermedad se puede ayudar a aliviar con la vinculación del paciente a grupos de apoyo, en los que los miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupos de apoyo para el cáncer.

Los resultados varían dependiendo de la localización exacta del tumor y de si el cáncer se ha diseminado o no. El cáncer localizado en el riñón o en el uréter se puede curar con cirugía.

El cáncer que ha hecho metástasis hacia otros órganos generalmente es incurable, aunque hay excepciones.

• Diseminación local del tumor con aumento del dolor
• Metástasis del cáncer
• Insuficiencia renal

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas anteriormente mencionados.

Se recomienda usar equipos protectores cuando exista la posibilidad de estar expuesto a sustancias nefrotóxicas (envenenamiento del riñón). Así mismo, se debe suspender el consumo de cigarrillo y seguir las instrucciones del médico con respecto al uso de medicamentos, incluyendo los analgésicos que se compran sin prescripción médica.