Es una infección con las larvas de los parásitos Toxocara canis (asociado con perros) o toxocara cati (asociado con gatos) que pueden afectar los ojos, los pulmones, el hígado, el cerebro y el corazón de una persona.

Esta infección es causada por la ingestión de huevos de los parásitos del perro y el gato denominados Toxocara canis y Toxocara cati, respectivamente, los cuales habitan en el tracto intestinal de estos animales, por lo tanto, los huevos son abundantes en las heces.

Sin embargo, los parásitos son infecciosos solamente hasta tres semanas después de haber sido excretados, así que el principal factor de riesgo no es el no recoger las heces de perros y gatos, si no el ingerir tierra contaminada con huevos o el comer vegetales crudos y sin lavar.

Los niños con pica (que comen polvo u otras cosas no digeribles) tienen el más alto riesgo, aunque los adultos también pueden resultar infectados en ocasiones. Las personas también se pueden infectar al consumir hígado crudo.

Después de la ingestión, los huevos eclosionan dentro del tracto gastrointestinal y liberan larvas, las cuales viajan a diferentes tejidos del cuerpo por medio de la circulación, principalmente al pulmón, al hígado y a los ojos, aunque también pueden afectar al cerebro, el corazón y otros órganos.

Los individuos que tienen infecciones moderadas pueden ser asintomáticos, pero las infecciones más graves pueden caracterizarse por fiebre, irritabilidad, dolor abdominal y, en ocasiones, lesiones cutáneas pruriginosas similares a la urticaria.

Los síntomas pulmonares son comunes e incluyen respiración entrecortada, tos y sibilancias.

En caso de producirse una infección ocular, se pueden presentar síntomas como ojos bizcos (estrabismo) y pérdida de la visión.

La larva migrans visceral se puede sospechar en un individuo que tenga un conteo de glóbulos blancos elevado (leucocitosis) y un incremento en el número de eosinófilos (eosinofilia); además se puede encontrar agrandamiento del hígado, erupción cutánea y anomalías de los ojos o de los pulmones.

El diagnóstico definitivo de la enfermedad puede lograrse por medio de la detección de la larva en el tejido afectado; además, la infección se puede detectar con una prueba sanguínea para buscar anticuerpos.

Esta infección por lo general se resuelve de manera espontánea y es posible que no requiera tratamiento; sin embargo, se pueden utilizar ciertos medicamentos antiparasitarios como la dietilcarbamazina, el albendazol o el mebendazol.

El pronóstico depende del sitio comprometido. Es así como las infecciones moderadas pueden resolverse espontáneamente o pueden llevar a compliciones adicionales. Aunque es poco frecuente, ciertas infecciones severas con compromiso del cerebro o del corazón pueden ocasionar la muerte.

• Disminución de la agudeza visual
• Ceguera
• Dificultad respiratoria
• Arritmias cardíacas
• Encefalitis (infección del cerebro)

Se debe solicitar asistencia médica si un adulto o un niño presentan fiebre, erupción cutánea, dificultad respiratoria, tos o síntomas oculares (de los ojos) y, aunque muchas enfermedades pueden producir estos síntomas, es necesaria una evaluación médica completa.

Algunas medidas preventivas importantes son la eliminación de parásitos de perros y gatos, el minimizar la exposición de los niños a áreas que pudieran estar contaminadas con heces de animales y el lavarse las manos después de manipular tierra.