Es una enfermedad de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, la cual se disemina desde el foco inicial de infección a través del torrente sanguíneo hacia otros órganos del cuerpo.

La gonorrea es una de las enfermedades infecciosas más comúnmente notificadas y se transmite mediante el sexo vaginal, oral y anal. Una mujer infectada también puede transmitir la infección a su hijo durante el nacimiento y la presencia de gonorrea en niños, posterior al nacimiento, es un signo de abuso sexual.

La gonorrea es más prevalente en las personas de 15 a 29 años de edad que viven en áreas urbanas densamente pobladas y el hecho de tener varios compañeros sexuales constituye un factor de riesgo.

La gonococcemia diseminada generalmente sigue a la infección genital primaria en un período de varios días a dos semanas, tras la extensión desde el sitio primario a través del torrente sanguíneo. Los neonatos tienen un alto riesgo de desarrollarla.

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor articular, ya sea de una o de varias articulaciones (dolor en las rodillas, dolor en las muñecas, dolor en los tobillos)
• Hinchazón articular (rodillas, muñecas, tobillos)
• Erupción cutánea
• Dolor en los tendones de las muñecas o de los talones

• Cultivo de sangre
• Cultivo de la lesión cutánea
• Cultivo del líquido sinovial de las articulaciones
• Cultivo de la descarga uretral
• Cultivo del endocérvix
• Cultivo de la garganta
• Cultivo anal

Existen dos aspectos por considerar en el tratamiento de una enfermedad de transmisión sexual; especialmente, si se trata de una enfermedad que se propaga tan fácilmente, como la gonorrea. El primer aspecto es la curación de la persona afectada y el segundo aspecto es la localización y examen de todos los otros contactos sexuales para tratarlos y evitar una mayor diseminación de la enfermedad. La notificación obligatoria de la enfermedad mantuvo, hasta hace poco, el número de casos de gonorrea en un nivel bajo; sin embargo, la incidencia está aumentando de nuevo.

Durante la guerra del Vietnam, los Estados Unidos comenzaron a observar la aparición de cepas de gonorrea resistentes a las penicilinas y a las tetraciclinas, las cuales habían venido en aumento en los últimos años. Por este motivo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos han recomendado un nuevo esquema de tratamiento estandarizado y en lugar del tratamiento con la penicilina, la gonorrea ahora se trata con un gran número de nuevos y muy potentes antibióticos, como el ceftriaxone y la levofloxacina. En el caso de la gonococcemia, el tratamiento por lo general se inicia con antibióticos intravenosos.

Es muy importante que el paciente tenga una consulta de seguimiento para revisar el resultado de los cultivos y confirmar la curación de la infección.

Se espera que el resultado sea bueno cuando la persona es constante con el tratamiento.

• Endocarditis gonocócica
• Meningitis gonocócica

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieren la presencia de gonococemia diseminada.

La abstinencia es la única forma segura de prevención, aunque hay otras formas de prevención como practicar el sexo seguro o sostener relaciones monogámicas con un compañero libre de la enfermedad. Los condones de látex ayudan a proteger contra la gonorrea y otras enfermedades de transmisión sexual cuando no se sabe el estado de salud de la pareja o se tienen prácticas sexuales inseguras.

Es esencial el tratamiento de todas los compañeros sexuales de una persona con infección comprobada, para prevenir una posterior diseminación o recurrencia de la infección.