Es un trastorno raro causado por la bacteria llamada Nocardia que tiende a afectar los pulmones, la piel o el cerebro. Esta condición se presenta principalmente en individuos con sistemas inmunes debilitados.

La nocardiosis es una infección bacteriana crónica que generalmente se origina en los pulmones y tiende a diseminarse hacia otros sistemas de órganos, muy comúnmente al cerebro y la piel. Igualmente, puede involucrar los riñones, las articulaciones, el corazón, los ojos y los huesos.

La Nocardia se encuentra en el suelo en todo el mundo y se puede contraer inhalando polvo contaminado o por la contaminación de una herida por el contacto con el suelo que contenga dicha bacteria.

Los principales factores de riesgo para el desarrollo de esta infección son el hecho de tener un sistema inmune débil y enfermedad pulmonar crónica, aunque las personas con sistemas inmunes normales también pueden adquirir la infección; al igual que las personas que están bajo terapia con esteroides, cáncer, trasplante de órganos y médula ósea y portadores del VIH/SIDA.

Los síntomas varían y dependen de los órganos comprometidos:

• Pulmonares (compromiso de los pulmones):
  • fiebres
  • sudoración nocturna
  • pérdida de peso
  • tos con sangre
  • se puede presentar dolor torácico al respirar que puede aparecer de una manera repentina o lenta
• Cerebrales (nocardiosis cerebral):
  • fiebre
  • dolor de cabeza
  • pérdida de la función neurológica, dependiendo de la parte del cerebro que ha sido afectada
  • algunas personas pueden ser asintomáticas
• Cutáneos:
  • úlceras y/o ganglios con infecciones que algunas veces se extienden a lo largo de las cadenas de ganglios linfáticos
  • algunos ganglios pueden volverse crónicos (micetoma) y desarrollar tractos con drenaje
  • en algunos casos, las infecciones cutáneas pueden progresar hacia los músculos y hacia los huesos

Debido a que la mayor probabilidad es que la infección por nocardia afecte los pulmones, el cerebro y la piel, el diagnostico debe sospecharse en aquellas personas que presentan síntomas característicos de este trastorno en cualquiera de estos órganos, particularmente si sufren de trastornos en el sistema inmune.

La nocardiosis se diagnostica de manera definitiva identificando la bacteria en un cultivo. Dependiendo del área involucrada, este procedimiento puede incluir la obtención de una muestra de tejido para tinción y cultivo por medio de lo siguiente:

• cultivo de esputo
• broncoscopia
• biopsia de pulmón
• biopsia de piel
• biopsia del cerebro.

Para tratar la nocardiosis es necesario realizar una terapia con antibióticos a largo plazo (usualmente con sulfonamidas) durante 6 meses o un año o inclusive más prolongada, dependiendo de la persona y del área comprometida. Con frecuencia puede necesitarse de una terapia crónica supresora (terapia prolongada con bajas dosis de antibióticos).

Además, es posible que se deba realizar una cirugía en pacientes que presentan abscesos a causa de esta infección, con el fin de asegurar un drenaje adecuado.