Es un tumor benigno, no canceroso, generalmente de crecimiento lento, del nervio que conecta el oído al cerebro (VIII par craneano o nervio auditivo).

Se cree que este tipo de tumores se origina cuando hay una falla en el gen supresor de cierto tumor que normalmente evita que los tumores se presenten. Se desconoce la causa de este defecto genético. Sin embargo, a menudo existe una asociación entre el neuroma acústico y el trastorno genético neurofibromatosis tipo 2 (NF2).

Los neuromas acústicos son relativamente poco comunes en la distribución general, pero están entre los tumores del cerebro más comunes y afectan aproximadamente a 1 de cada 100.000 personas.

El tumor más comúnmente se localiza en la base del cerebro donde del nervio auditivo abandona la cavidad craneana y entra en la estructura ósea del oído interno.

Los síntomas varían de acuerdo con el tamaño y localización del tumor y generalmente aparecen después de los 30 años, debido a que los tumores crecen muy lentamente.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Tinnitus (zumbido) en el oído afectado
• Pérdida de la audición en el oído afectado
• Vértigo (sensación anormal de movimiento)

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Dolor de cabeza
  • al despertarse en la mañana
  • despierta al paciente
  • empeora cuando el paciente se acuesta, en posición inclinada
  • empeora cuando el paciente se levanta
  • empeora cuando tose, estornuda, se estira o levanta algo (maniobra de Valsalva)
  • con náuseas o vómitos
• Dificultad para entender el habla (con relación a la proporción de pérdida auditiva total)
• Mareo
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento de la cara o de la oreja
• Dolor en la cara o en la oreja
• Anomalías visuales transitorias

El médico puede diagnosticar el neuroma acústico basado en la historia clínica y en los exámenes neurológicos y/o examinación del paciente. A menudo, los resultados de los exámenes físicos son poco significativos, excepto por los siguientes signos:

• Flacidez facial en un solo lado
• Marcha inestable
• Babeo

Si el tumor es grande, puede haber otros signos de aumento de la presión en el cerebro (aumento en la presión intracraneal) los cuales incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Pupila diltada (ver ojos y pupilas de diferentes tamaños)
• Letargo (somnolencia)

La IRM de cabeza es el examen específico más útil que se realiza para identificar neuromas acústicos. Otros exámenes útiles para diagnosticar un neuroma acústico y diferenciarlo de otras causas de mareo o vértigo son:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Examen de audiología (un examen de audición)
• Estimulación calórica (un examen del vértigo)
• Electronistagmografía (un examen de equilibrio)
• Potenciales evocados audiométricos del tallo cerebral (BAER, un examen del funcionamiento del sistema auditivo y del tallo cerebral)

• Cirugía
  • La extirpación del tumor y la prevención de la parálisis facial son los objetivos del tratamiento quirúrgico. Preservar la audición es más difícil. Si un tumor se extirpa cuando es pequeño, se puede preservar la audición, pero no puede recobrarse si ésta se ha perdido antes de la cirugía. Los tumores grandes generalmente ocasionan pérdida total de audición del lado afectado.
  • Los tumores grandes también pueden hacer presión sobre nervios importantes para el movimiento facial y la sensación. Dichos tumores se pueden extirpar sin peligro para la vida, pero la cirugía puede producir parálisis de algunos músculos faciales.
  • Los tumores muy grandes pueden hacer presión adicional en el tallo cerebral, poniendo en peligro el funcionamiento de otros nervios y la circulación normal del líquido cefalorraquídeo, lo cual puede llevar a la acumulación de líquido en la cabeza (hidrocefalia) que puede ocasionar aumento de presión intracraneal potencialmente mortal. El tratamiento de la hidrocefalia y descompresión del tallo cerebral son los objetivos de la cirugía en estos casos.
    
• Radiocirugía estereotáxica
  • El objetivo de la radioterapia es disminuir la velocidad o detener el crecimiento del tumor, no curarlo ni extirparlo.
  • La radiocirugía generalmente se realiza en pacientes de edad o enfermos quienes no pueden resistir una cirugía cerebral.
  • Algunas veces durante la cirugía cerebral para extirpar los neuromas acústicos, no todo el tumor se remueve completamente, pueden quedar algunos residuos; así que en estos casos se usa la radiocirugía como tratamiento posoperatorio para tratar el tumor residual.
  • La radiocirugía se recomienda sólo para tratar tumores pequeños a fin de reducir el daño causado a los tejidos que se encuentran alrededor del tumor.
  • Al igual que la cirugía cerebral, la radiocirugía puede provocar parálisis facial o pérdida de la audición.
    
• Observación
  • Ya que estos tumores usualmente crecen muy lentamente, los tumores pequeños que presentan síntomas mínimos o son asintomáticos se pueden observar sin problema en IRM regulares y se pueden dejar sin tratar a menos que crezcan peligrosamente.
  • Los pacientes mayores de edad muy a menudo mueren por otras causas naturales antes de que los tumores pequeños y de crecimiento lento se vuelvan sintomáticos.

Los neuromas acústicos son benignos, no son cancerosos y no se propagan a otros sistemas del cuerpo (metástasis), pero pueden seguir creciendo y comprimir estructuras vitales dentro del cráneo.

• La cirugía cerebral ocasiona una extirpación total en un porcentaje mayor al 95% de los casos con una tasa de mortalidad menor al 1%.
• Aproximadamente el 95% de los pacientes con tumores pequeños no sufrirán parálisis facial de por vida después de la cirugía; aunque, cerca de las dos terceras partes de los pacientes con tumores grandes sufrirán de debilidad facial permanenete toda su vida después de la cirugía.
• Aproximadamente en la midad de los pacientes con tumores pequeños se mantendrá buena audición en el oído afectado una vez se haya realizado la cirugía.
• Se pueden presentar efectos retardados de la radiación después de la radiocirugía incluyendo daño a los nervios, pérdida de la audición, y parálisis facial..

Se debe buscar asistencia médica si empeora o se presenta pérdida de la audición o vértigo.