Es una condición que implica alteración del movimiento o la sensibilidad en la muñeca y la mano debido a daño del nervio cubital.

La disfunción del nervio cubital es una forma común de neuropatía periférica y se presenta cuando existe un daño del nervio cubital que recorre el brazo, suministrando flexión (movimiento de inclinación) a la muñeca y ayudando con el movimiento y la sensibilidad de la muñeca y mano.

La disfunción de un solo grupo de nervios (tal como el nervio cubital) está clasificada como una mononeuropatía. Mononeuropatía implica una causa local del daño al nervio, aunque los trastornos sistémicos puedan en ocasiones causar daños aislados al nervio (como ocurre con la mononeuritis múltiple).

Las causas comunes son trauma directo, presión externa prolongada sobre el nervio o compresión del nervio provocada por la inflamación o lesión de estructuras corporales cercanas. El atrapamiento comprende la presión sobre el nervio al pasar por alguna estructura angosta.

El daño involucra destrucción de la vaina de mielina del nervio o la destrucción de parte de la neurona (el axón). Este daño retrasa o impide la conducción de impulsos a través del nervio.

Comúnmente, el nervio cubital se lesiona en el codo debido a una fractura o dislocación del mismo. El nervio cubital se encuentra cerca de la superficie del cuerpo donde éste cruza el codo, por lo que la presión prolongada sobre el codo o el atrapamiento del nervio le puede causar daños.

Una presión prolongada sobre la base de la palma de la mano también puede causar daños a una parte del nervio cubital, ocasionando síntomas localizados en los músculos pequeños de la mano. En algunos casos no se puede identificar una causa.

Los factores mecánicos se pueden complicar por la isquemia (la falta de oxígeno relacionada con la reducción del flujo de sangre) en el área.

• Cambios en la sensibilidad
  • del 4to. y 5to. dedo
  • de la mano debajo del 4to. y 5to. dedo
  • entumecimiento, disminución de la sensibilidad
  • hormigueo, sensación de ardor
  • dolor
  • sensaciones anormales

• Debilidad en la mano

El dolor o el entumecimiento pueden despertar a la persona mientras duerme. La disfunción se agrava por actividades como el tenis o el golf.

El examen neuromuscular de la mano y la muñeca indica la disfunción del nervio cubital. Puede haber debilidad en la flexión de la muñeca y la mano además de dificultad para mover los dedos. En los casos severos, se puede apreciar desgaste de los músculos de la mano o una deformidad característica en forma de "garra". Se puede requerir una historia clínica detallada para determinar la posible causa de la neuropatía.

Los exámenes que pueden revelar una disfunción del nervio cubital pueden incluir un EMG (un registro de la actividad eléctrica en los músculos) y pruebas de conducción nerviosa. Los exámenes están guiados por la causa probable de la disfunción, que a su vez está sugerida por la historia clínica, los síntomas que se presentan y el patrón de desarrollo de los síntomas. Los exámenes pueden incluir diferentes pruebas de sangre, radiografías, gammagrafías y otros exámenes y procedimientos.

El objetivo del tratamiento es incrementar al máximo el uso de la mano y el brazo; además, se debe identificar y tratar la causa apropiadamente. En algunos casos, no se requiere tratamiento y la recuperación es espontánea.

Si no hay antecedentes de traumatismo en el área, el tratamiento conservador esta indicado por la aparición súbita, cambios de sensibilidad mínimos y ninguna restricción de movimiento, sumados a la ausencia de resultados de pruebas que indiquen la existencia de degeneración del axón del nervio. En este caso, puede ser muy efectivo el uso de una férula o almohadillas en los codos para prevenir lesiones futuras .

Los corticosteroides inyectados en el área pueden disminuir la hinchazón y presión sobre el nervio.

Se indica la intervención quirúrgica si el trastorno es crónico, los síntomas están empeorando, existe dificultad para los movimientos o si se presenta evidencia de degeneración del axón del nervio. Se puede recomendar la descompresión quirúrgica si los síntomas son los de un atrapamiento del nervio. Igualmente, la extirpación quirúrgica de las lesiones que presionan al nervio puede ser beneficiosa.

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS:
Para controlar el dolor (neuralgia) se pueden requerir analgésicos de venta libre o con prescripción médica. Otros medicamentos tales como gabapentina, fenitoína, carbamacepina o antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina pueden aliviar el dolor lacerante. En lo posible, se debe evitar o minimizar el uso de medicamento para reducir el riesgo de los efectos secundarios que pueden producir.

Los ejercicios de fisioterapia pueden ser apropiados con el propósito de mantener la fuerza del músculo.

Se puede recomendar asesoría vocacional, terapia ocupacional, cambios ocupacionales, reentrenamiento en el trabajo o acciones similares en la medida que sean apropiadas.

Si se puede identificar la causa de la disfunción nerviosa y tratarla exitosamente, existe la posibilidad de lograr una recuperación completa. La magnitud de la discapacidad varía de ninguna a pérdida de movimiento o de sensibilidad parcial o completa. El dolor de nervio puede llegar a ser incómodo y persistir durante un período de tiempo prolongado. Si el dolor es severo y continuado, se recomienda ver a un especialista en dolor para asegurarse de que se tiene acceso a todas las alternativas para el tratamiento del mismo.

• Pérdida parcial o total del movimiento de la muñeca y de la mano
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en la mano o en sus dedos
• Lesión recurrente o inadvertida de la mano
• Deformidad en la mano

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de disfunción del nervio cubital. El diagnóstico y tratamiento tempranos incrementan la posibilidad de controlar los síntomas.

La prevención varía dependiendo de la causa. Se debe evitar la presión prolongada sobre el codo o la palma de la mano. Las férulas, tablillas y otros aparatos siempre se deben examinar para que se adaptaden apropiadamente.